暁の草原

③-8 噴水の町①

「ぴぎゃああああああああああああああああああああああああ」

　翌朝、少年ティトーが目を覚ますと、グリットは朝ごはんにと鳥を仕留めて、捌こうとする瞬間だった。

　大声で叫び声をあげたティトーはすっかり目が覚め、頭を抱えて落ち込んでいた。

「悪い、もう少し寝ていると思っていたんだ」

「目が合っちゃった」

「わー悪い、本当、ごめんよ」

「も、もう平気。ありがとう。ちゃんと食べる」

　鶏肉をサッと炙ると、また胡椒と塩で味付けする。そしてそのまま、昨晩の残りスープにつけると、ティトーは肉を頬張った。感謝の言葉を長く伝え、昨日は忘れていたのだといいながら、野草や調味料へも感謝を伝えてから頬張ったのだ。元々猫舌なのであろう、ふ（・）う（・）ふ（・）う（・）した後にゆっくりと食べ終えると、二人はすぐに荷物をまとめ出した。

「そんなテキパキやって。別にいいんだが、大丈夫か。焦らせているなら、気を付けるが」

「ううん。早くお兄様に会いたいから」

「そうか。焦りすぎるなよ」

「うん。気を付ける」

　グリットはティトーの頭をぽ（・）ん（・）ぽ（・）ん（・）ぽ（・）ん（・）すると、おまじないを掛けた。

「これで大丈夫だ。会えるから、な」

「うん。寝てないから、グリットも気を付けてね」

「ああ。わかったよ。お守り、持っているか？」

「うん！」

　ティトーは嬉しそうに、首に下げている紐を引っ張ると、ついているリングを見せた。緑色の石が煌めいている。

　二人はまた魔物を浄化、エーテル平定しながら噴水の町を目指したのだった。

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「とーちゃくっ！」

「到着だな」

　一番乗りと言わんばかりに、夕方になってから噴水の町へ到着した二人は、すぐに宿屋を目指しながらグリットは町の説明を始めた。

「再会の町にもあったけど、ここの町の噴水はおっきいんだね」

「噴水だけじゃない。町でいえば、再会の町の3倍以上はあるぞ」

「そんなに!?」

　ティトーの声が町にこだまし、周りの町民や冒険者が二人を見て笑っていたが、二人は特に気に留めていなかった。

「再会の町は廃墟が多かっただろう」

「うん。どうしたの？　変なご（・）ろ（・）つ（・）き（・）が居たもんね」

　腕を出していたそうな表情を浮かべつつ、ティトーは冗談交じりに話した。特にトラウマなどになってはいないようである。

「獣人たちがな、一斉にフェルド共和国に引き上げたんだ。それで荒れ放題なんだ。皆戻ってくるつもりだったんでな、そのままなんだ」

「そうだったんだ。復興支援の人しかいなかったね」

「ああ、そうなんだ。獣人たちは光の柱が降り注いだとはいえ、それ自体に毒が無いと分かると故郷を守ろうと移住したんだよ。復興させて戻るって算段の連中も多かったんだ」

「それは、戦争で？」

「いや」

　グリットは声を細めると、道の端へティトーを促すと、小声で耳元で話した。

「どうしたの？」

「大きな声じゃ言えないが、ルゼリア人の獣人差別から逃れるために、祖国一揆をおこすんじゃないかと、ルゼリア人に噂をたてられたんだ」

「！」

　ティトーは絶句して信じられないという表情を浮かべると、呟いた。

「そりゃ国境沿いだもんね。戻りたくもないよね」

「それでも支援で戻ってこれた奴もいる。だから戦争したい奴なんていないんだ。皆食べるために必死なんだよ」

　寂しそうに二人は呟き、再び二人は宿屋へ向けて歩み出した。

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　一番大きい宿屋の斜め手前にある、こじんまりとした宿屋へ二人はやってくると、グリットがチェックインを済ませた。

「同じ部屋でいいか？　ベッドは別だが」

「うん。グリットは大きいから、大変だね」

「いや、そうじゃないんだが。とにかく今回は一部屋な」

「名前とか書かないんだね」

「今回はいいんだ」

「ふーん」

　再会の町の宿屋兼食堂のように、こちらも宿屋兼食堂であった。階段を上がると部屋はこじんまりとしており、二部屋しかなかった。大旦那の宿屋は部屋が四部屋あったため、かなり小さく感じたティトーは可愛いを連呼した。

「荷物を置いたら、買い出しに行くが」

「だ、ダメだよ」

「どうした？　疲れたなら、留守番していてもいいんだぞ」

「違うよ」

　ティトーはグリットの服の裾を掴むと、ベッドをぽ（・）ん（・）ぽ（・）ん（・）ぽ（・）ん（・）｜

《・》した。

「ご飯もここで食べれるし、露店ももう閉まるでしょう。明日にしよ！」

「しょうがないな。夕飯を食べたら、寝ようか。今日はパンとスープだから、部屋で食べれるようにもらってくるよ。待っててくれ、頼んでくる」

「うん。お手伝い要らない？」

「そうだな。時間がかかるかもしれないから、待っててくれ」

「うん、わかった。お外、見てるね！」

「落ちないようにな。窓は開けるなよ」

「はーい」

　ティトーはリュックを下ろすと、銀時計を胸ポケットに入れていた袋から取り出した。

「こんにちは、銀時計さん」

「こんにちは、ティトーくん」

　ティトーは声色を変えると、お喋りし出した。

「ここはね、噴水の町っていうんですよ」

「そうなんだね！　初めて来たよ」

「僕もだよ！」

　その様子を感じ取ると、グリットは階段を降りていった。微笑まし過ぎて笑みを零しながら。