ダンジョン配信で有名になって美少女と結婚したい！

第２６話 ヴァルグニール

「ここ、だな」

「ここ、だね」

　準備を終えて、二人で九層へ続く裂け目の前まで辿り着いた。

　あと何度、こうして二人でここへ来れるのか。

　それは、あと一週間もしない内に決まるだろう。

『【常夜の呪い】の罹患者は、覚めない眠りに囚われた三日後、永遠の眠りにつく』

　未来とダンジョンの入り口へ歩いていると、その文章が頭を過る。冷静に考えて、たった二回のチャンスだけで、最深層まで辿り着き、【千呪の黒龍】を打倒するのは今までのペースだと不可能に近い。

　最善は、二人でやり遂げること。

　もしそれを達成できなくても、未来が眠ってしまってから、なるべく早く。三日以内にあいつを倒し切ること。

　だが、もし、間に合わなかったら。

　未来がそのことを考えない訳がない。普段より明らかに表情が強張っている。きっと俺も同じだろう。だが――、

「俺たちなら大丈夫だよ。絶対に」

「……信じてる。頑張ろうね」

　これまでの経験が、友情が、信頼が、俺たちにはある。

　それ以上の言葉はいらない。

　絶望を超えて、前へ。

　そのために、二人で一緒に踏み出した。

　瘴気が蔓延する災厄の世界。

　俺たちが目にしたのは、そんな場所だった。

　大地は割れ、至るところから溶岩が吹き出ている。熱気が空へ昇り不明瞭な視界の中で、唯一輝くもの。

　——満月。

　この暑苦しい地獄のような終わりかけの世界を見下ろす月は、遥か彼方から溶岩の激しい輝きを受け、ぼんやりと血のような色に染まっている。

　月の冷たい表情に、苛立ちすら覚える。以前までならただ美しいだけのもので、一人で悩んだ夜の、唯一の話し相手だったのに。

　俺が発見した月と魔物の関係は、どんどん調査が進んでいる。まだ短い期間での検証のため確実とは言えないが、月の光で魔物は強くなる。というのは事実のようだった。月が隠れると元に戻る、ということも。

　【酒吞童子】は月光で呪いの力が増す、というものだっただけの可能性もあるが、他の呪いの魔力を持つ魔物でも、聖なる太陽を使って月を隠せば、俺たちへの、特に未来への呪いの影響を軽減できるかもしれない。

：なんだここ

：急に始まったな

：おつ

：顔こわいな二人とも

：地獄？

：世界の終わりみたい

：見てるだけであっつい

　義務として配信を付けるが、コメントを気にする余裕なんてない。　

「とりあえず、月は消すよ」

「うん、お願い」

　魔力操作は苦手だが、前回でかなり感覚を掴んだ。魔力の半分ほど持っていかれた前回とは違い、今日の魔力の消費量ならあと三回は使えるだろう。制御の感覚をあらかた掴んだことで、両手を塞がなくてもある程度動かせるようになった。１００％の力で戦うほど平行して使用するのは難しいが、８０％は出せる。

　溶岩湧き出る熱の世界に、他の炎より一層輝く金の炎を打ち上げる。

　まだ魔物は出ていないが、進めるような道はどこにもない。どこからか、敵が現れれるはずだ。

　そう思った瞬間――

　ひび割れた大地の底が揺れ、溶岩が吹き荒れる。

「下！」

　俺たちのいた場所の真下から、轟音と共に巨大な溶岩の塊が現れた。

　いや、これは物体じゃなくて——、

「龍！？」

　赤い龍だった。

「もうＳ級以外出ないとは思ってたけど、これは……」

「レオとの相性はかなり悪そうだけど、私の魔法ならまだ戦えそうだね」

：でっか

：やっば、えっぐ

：かっけぇ

：三十メートルくらいある？

：俺のマンションよりデカい

：十階立てくらいはありそう

：【赤龍ヴァルグニ―ル】……当然のようにＳ級だが、かなり強そうだなぁ

：鑑定ニキさすがの有能さ

：名前がもう強そう

　ヴァルグニールは灼熱の翼を広げ、空を覆い尽くすほどの巨躯を誇っていた。その鱗はまるで溶け出した金属のように輝いている。いくら強くなった俺たちでも、簡単にはダメージを与えられないだろう。

　こいつは全く呪いの魔力を持っていない。つまり——

「完全な力勝負だね。私の全力が出せそうで嬉しいよ。この階層、レオは温存を意識して。こいつが相手なら多分、太陽もいらないと思う」

「そうだな。こんなところで躓いてられない。さっさと片付けようか」

　【聖なる炎】で俺たち二人を強化し、未来の【吸魔の呪い】を一時的に無効化する。

　舐めているわけじゃない。敵は強大だが、超えられない相手ではない。

　俺たちが全く引かずに堂々と立っているのを見た赤龍は、己の強さを誇示するかのように咆哮する。

　その咆哮は雷鳴のように世界中に轟き、崩壊した世界の山々をさらに崩し、大地を震わせる。俺の体まで振動するほどの音量だ。

　まだ距離がある。大体３０メートル程度か。

　溶岩を味方につけた赤龍。炎を自在に操るような魔物。

　咆哮の後、ヴァルグニールの口元に再び魔力が高まる。

「ブレス、来るよ！」

「任せろ！」

　横に回りこもうとする未来を見送る。

　赤龍。名前が炎龍じゃないから、許してやろうと思ったが、

「炎は、俺のもんだ——————！！」

　炎のブレスを吐くなら、俺の炎でぶち破る————！

　轟音が響き渡る。

　炎と炎が衝突し、爆発的な閃光が放たれた。世界が赤と白銀の光で一瞬にして染め上げられる。衝撃波が四方八方へと広がり、大地が更にめくれ上がり、溶岩が舞う。

　俺の白と、アイツの赤。二つの炎が激しく押し合う。徐々に俺の炎がヴァルグニールのブレスを押していく手ごたえを感じる。しかし、緋色の炎は負けじと勢いを取り戻し、激しいせめぎ合いは終わらない。

「こんなもんか！　似非炎ドラゴン！　だからお前は炎龍じゃなくて赤龍止まりなんだよ！」

　赤と炎、どっちが上かはわからないが、まだ俺は、魔力の十分の一も使っていない。俺たちの目標の龍は、こんなもんじゃない絶望だ。こんなところで、止まっていられない。

　俺の炎の方が、熱い（強い）————！

「そこを、どけ——————！」