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第１５話 成長

　自身の魔晶石を見ると、このように表示された。

《魔素量》：A

《魔法》：炎

《スキル》：

【炎の申し子】：炎を用いたあらゆる行動に補正。

【孤軍奮闘】：一人で行動時、身体能力・魔力に補正。

【燎原之炎】：炎属性の魔力をチャージし、その時間に応じて威力が上昇。この炎はあらゆる耐性・防御を無視する。

【限界突破】：生命の限界が近づくほど全能力が向上。意識的に発動する場合、あらゆる能力を瞬間的に向上させるが、自身の魔力・体力・気力の消費量が増加する。

【聖なる炎】：自身と仲間と認識した対象を守護・強化する。怪我や傷を癒し、敵対者を浄化する炎。

【完全燃焼（オーバーロード）】：自身の魔力を大量に消費して、金の炎を纏う。身体能力、魔力、炎を用いたあらゆる行動を超補正。

【逆境超越】：自身より強い相手との戦闘時、あらゆる行動に補正。

　新しく三つも増えてる。前回の【雷鳴の獅子王】との戦いで得た感覚がスキルに昇華されているようだ。

　B級の俺がS級相当の格上の敵と渡り合えたのは、【限界突破】と【完全燃焼】、そして【逆境超越】の力と、人よりかなり多い魔力量があったからだろう。

　同じB級であんな半端ない魔法を使う未来はどうなっているんだか。

「おっけーです、お願いします！」

「とにかく能力の把握が優先だ。ガス欠で疲れて死なれたら困るからな。全力で来い。訓練場が壊れない範囲でな」

「はい！　【完全燃焼（オーバーロード）】！」

「【剛力無双】【戦神】【鋼の守護】。よし、来い」

　歴代でも日本に片手で数えられる人数しか存在しない、元S級。片目を失い、呪いに蝕まれ、年齢を重ね、全盛期からすればとんでもない弱体化をしているはずだ。それでもこの人は俺より強い。そう確信できる存在感、そして圧。

　そんな人に師事する状況に感謝しながら、一歩。

　右足に力を入れ、手にした木剣を構え、力強く踏み込み、師匠に向かって振り下ろす―———！

「あっ」

「この馬鹿」

　俺の超速での接近に、驚くほどあっさりと反応した師匠と目が合う。　

　まさに師匠の大剣とぶつかり合おうかという瞬間、俺の木剣が燃えカスになって消えた。

　突然消失した武器の長さを修正する時間など、この相手を前にして存在するはずもなく、俺は訓練場の壁まで、１５メートル以上吹き飛ばされる。

　ぶつかる壁からの背中への衝撃で、肺から空気が一気に押し出され胸が痛む。追撃を警戒し即座に立ち上がろうとするが、一拍遅れてしまう。

「一本、だな。実践でやってたらどうなっていたことか。自分の武器まで灰にしてどうするんだ、このアホ」

　首筋へと剣を突き付けられ、俺は敗北した。　　

「すいません、もう一本お願いします！」

「ああ、次は実戦用の武器でやるぞ、いいな？」

「はい！」

「その状態の魔力消費はどうだ。長時間それを維持できるなら、どこでも問題なく戦えると思うが」

「このままなら３０分くらいは大丈夫そうですね。他のスキルと合わせるともう少し短くなりそうですけど」

「じゃあ次は全部使ってみろ。今度はつまらん終わり方にはするなよ、俺も楽しくない」

「あはは……はい。あ、そうだ」

　新スキルの【聖なる炎】。これは師匠の過去の傷や呪いにも効果があるのだろうか。

「師匠、俺の新スキルの効果で、もしかしたら体が良くなるかもしれません。ちょっと体触ってもいいですか？」

「ああ、任せる」

「【聖なる炎】」

　手のひらの上をふわふわと燃える金色の炎。　手始めにさっきから痛んでいる俺の腹部に当てると、痛みが引いていった。

「よし」

　師匠に自分で服をめくってもらい、呪いの痕跡がある脇腹を見せてもらう。そこには、黒く、禍々しく、痛々しい傷跡が残っていた。

　そこへ先ほどと同じ要領で【聖なる炎】を使用する。

「全く熱くないな」

「どうですかね……」　　　

　一分ほど試してみたが、外見的な変化は見られなかった。

「呪いにはあんまり効かないみたいですね……」

「いや、体感ではかなり楽になった。治癒魔法などより遥かに効果があるようだな、これは。今後もたまに頼んでもいいか？」

「もちろんです！」

「助かる。じゃあやるぞ。おかげさまでちょっと力を出しやすくなったからな。次は俺から行くぞ――」

「え、ちょっ――――！！」

「問答無用！　死ぬなよ！」

　文句を言う余裕もなく、一瞬で【聖なる炎】、【限界突破】、【完全燃焼】を起動して師匠の大剣になんとか剣を打ち合わせる。

　持てる力をすべて使い、あらゆる能力を強化してようやく、師匠と鍔迫り合いになった。消耗の激しいこちらからすれば、この状態が続けられる間に決着を付けなければならない。

　膠着状態から押し切るために足の魔力をさらに強めて押し切る。それを読んでいたかのように軽く受け流され、隙を晒してしまった。

　まずい、これは殺（や）られる――――、

　と思っているように見せかける。

　そこを逃さず追撃を狙う師匠が、大剣を振ろうとしたところに、背中に炎の翼を生やすことで体を無理やり制御し、こちらから仕掛ける――――！

「やるようになったな、フッ―———！」

　しかし、どうやったのか、俺の渾身の策も破られてしまう。

「反応速ッ！　大人気ないですよ！　もうアラフィフでしょ！」

「ハッ！　探索者なんてやるやつは、大抵頭がガキなんだよ！」

「もう師匠の頭は髪の毛ないですけどね！」

「この野郎！　人が気にしてることを――」

　当然のように対応してくる師匠に、勝つ算段を立てようと頭を回しながら剣を振るうが、この化け物はなんにでも反応するし、どんな攻撃も受け切られてしまう。

　どうしたものかと思いながら、強大な師を見やると、額には汗が滲んでいる。思っているよりも体力を消耗させられたかもしれない。

「めっちゃ汗かいてますよ！　もうそっちの負けでいいんじゃないですか！？」

「うるせえ、お前の炎が熱すぎるんだよ！　喋ってないで俺を超えてみろ！」

　そういえばそうだった。

「よっしゃぁ！　今日こそ師匠越えしますから！　何時間でもやってやる――――！」

「全力で来い！　人気になって調子に乗ってる鼻、バキバキにへし折ってやる！」

　こうして、魔力がすっからかんになるまで俺と師匠は戦った。

　一時間後。１００平方メートルはあるであろう訓練場は、見るも無残な光景となっていた。

　平な地面などどこにもなく、あらゆる場所が焼け焦げている。風が吹き抜けると、灰が舞い上がり、焼け焦げた跡をさらに強調するかのようだ。

　そして、協会から訓練場へ繋がる通路もボロボロになっている。

　こんな事態を起こした俺と師匠は――――――

「全力で戦ったらこうなるの、わかってましたよね！　どうするんですか！　他の人が使えない状態にしちゃだめでしょ！　修繕費とか馬鹿にならないんですよ！　支部長がいるのに何でこんなことになってるんですか、もう！」

　土の上に正座させられ、眼鏡美人な副支部長の末崎さんにどやされていた。　　

「すまん……」

「すいません……」

　結局、決着がつく前にお互い魔力を使い果たしてしまい、二本目の決着はつかなかった。しいて言うなら、末崎さんの一人勝ちだろう。