第13話 星降る荒野、決着の一撃。
雷を宿した剛腕が振り上げられる。超近距離で、踏み込まれた最後の一歩に合わせて、俺は相手より一息早く動き出す。
そして、怪物の右腕の暴威を、黄金の剣で押し切る――――――!
轟音。
莫大な魔力のぶつかり合いが、荒野の地表を吹き飛ばす。
押し切られて吹き飛んでいく獅子王は、空中で雷を操り、俺の周囲に落としてくる。その回避を強制され、追撃のチャンスをやり過ごされてしまい、これ以上の接近を許してくれない。
しかし、このまま近距離で戦いを続ければ、俺たちは確実にこいつを倒せる。その確信を得た。
新たな能力でズレた感覚を知るための一撃は、【雷鳴の獅子王】の命を絶つには至らなかった。しかし、確実にダメージを与えている。
体勢を立て直した怪物と、再び睨み合う。丸太のような豪腕は炎に焼かれ、金獅子の腕は黒く焦げている。その腕の動作には、確かに鈍さが感じ取れる。
未来のことを一切気にせず、俺だけを見つめる獅子王。自らの命を脅かす存在は、俺だけだと思い込んでいるようだ。ならば、この誤認識を活かさない手はない。
「跪け!」
上段から振り下ろした剣を、両腕を交差して受け切られる。その刹那、俺の頭上に魔力が集中する。
雷が落とされる――――!
それを察知していた俺は、後ろに跳んで回避する。そして、それを追いかけるように、両腕を焦がした獅子王が、俺へと跳躍し、仕掛けてくる。ぶつかり合いこそ優位に運べたが、現在の戦闘は拮抗している。
拳と剣が、常人には見えない速さで無限にぶつかり合う。
その衝撃波により、暴風が吹き荒れる。
まるで世界の終わりが来たかのように、空間全体が震えている。
「■■■■————ッ!」
「もう限界だろ! さっさと倒れろ!」
火傷が増えていく獅子王に対し、俺の傷は最初にくらった腹部への衝撃のみ。このまま、このまま進めばもう勝敗は歴然だろう。
————しかし、現実はそう甘くない。
数十度だろうか、数百度だろうか。数えきれないほどの拳と剣の衝突の末、俺の刃が獅子王を上回り、獅子王をひるませることに成功する。
ここだ。
今なら、こいつを打倒できる——!
その瞬間。
出力をさらに上げ、強く一歩、踏み込んだとき、
「なっ————、くそ……!?」
黄金色だった炎は赤に戻り、身体能力は低下し、全身の万能感が消える。疲労が一気に到来し、先ほどまでと真逆で体が重くなる。
刹那の隙を逃した俺は、獅子王のそれからしたら長すぎる隙を晒す。
確実にS級だろうこの魔物が、そんな隙を逃すわけがない。俺はなんとか逃げ伸びるため、残った力すべてで足を強化し、後ろへ飛びきった。
好機を逃すまいと、獅子王は今までより大振りに剛腕を振り下ろした。
その拳は、最初見たときと比較すれば、あまりに弱弱しく遅い。
灼熱に晒されながらの攻防で、やつも明らかに疲労していた。動きが鈍り、少しの休息を求めて止まる怪物。
そこに、まるで大雲に月が隠されたかのように、上空から大きな影が差す。
「【魔力凝縮】【魔の祝福】【星光の煌き】、ありったけ、全部ぶつけるよ————、落ちろ――――!!!」
この数分間、虎視眈々と息を潜めて機を伺っていた未来が、獅子王の上に浮かんでいる。
星属性。それは、多種多様な魔法属性の中でもさらに稀有な魔法。使用者が少なく、わかっていないことが多すぎる魔法。使用するのが難しく、他の魔法よりも時間がかかるというデメリットがあるため、ソロの未来が今まで一度も使えなかった魔法。
それが今、【雷鳴の獅子王】へと襲い掛かる——!
未来の周囲を、星々が踊るように輝く。そして、遥か彼方の空から、小さな光の点が一つ、また一つと現れ、それが次第に大きくなり、数多の星が超速で、敵に向かって落ちていく。
落下する流星は、まばゆいばかりの光を放ちながら、猛烈なスピードで獅子王を襲う。何とか直撃を避ける【雷鳴の獅子王】だが、衝突した瞬間、星のエネルギーが解放され、爆発とともに灼熱の衝撃波が周囲に広がる。
数え切れないほどの星々の落下で、ボロボロになった獅子王が攻撃をすべてしのぎ切ったのかと思い、夜空を見上げたその瞬間、最後の一撃が降ってくる。
今まででもっとも大きな星。
「さよなら。落ちろ――――!」
月を隠していた空の変化の元凶が、これまでのどの流星よりも速く落下する。これまでの星々はすべて前座だったかとでもいうような一撃は、
「■■ッ————」
雷の王の立つ大地とともに、その存在を消し去った。
「やった、か――――――」
「やったね……」
すべての魔力を使いつくしたのか、周囲を浮かんでいた神々しい星光が消え、ゆっくりと落ちてくる未来をキャッチして、優しく下ろす。
俺も、無理が祟ったのか体がそれ以上動かず、二人で地面に横たわる。
「もう、しばらく動けんわ……」
「私も……流石に、全力の全力すぎて、しんどいや……」
「これでまだ六層なのか……十二層には神様でも出てくるんじゃないか……?」
「そうだったらきついなぁ……。でも、これだけ頑張ったから流石に……A級になれたんじゃないかな、私たち」
「かもな……」
落ち着いて呼吸を整えていると、ドローンが近づいてきたことに気づいた。
「そういえば、配信してたな……。みんなー、俺たちやったぞ~……」
「がんばったよ~……」
あまりの疲労感から、力の抜けた声でしか会話できない俺たちは、目だけを動かす。
気力も魔力も体力も、すべて使い切った。全身全霊でなんとか
:うおおおおおおおおおおおおおおおお
:ああああああああああああああああああ
:どああああああああああああああああああ
:すげえええええええええええええええええ
:ぎゃああああああああああああああああ
:やばすぎいいいいいいいいいいいいい
「発狂してることしかわからん……」
「だねぇ……」
:B級二人でなんでS級の化け物倒せるんだ……
:なんかもう、見たことないもののオンパレードすぎて、こっちも疲れた……
:めちゃくちゃはらはらしたわ
:涙が止まらん
:かっこよすぎる、二人とも
:凄すぎて言葉がでない……
:あかん、最高や……
「ははっ、とりあえず、今日はもうこれ以上行くのは無理だ……。配信終わらせて、さっさと帰ろう。みんなもあったかくして寝ろよ」
「もう動けない……。ありがとうございました……」
俺たちは配信を終え、ボロボロの体を支え合いながら家路についた。
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