空手少女は目撃する

空手少女は目撃する

　私は電車で約２時間かかる高校に通っている。

　理由は簡単。世界選手権に出場した選手を輩出している、強豪空手部があるからだ。

　自慢じゃないけど、一応、私は小学生から全国大会で常にトップ3に入る選手だ。世界選手権優勝を夢見て、稽古する日々。大学もスポーツ推薦を狙っている。

◇◇◇◇◇　

　朝練はもちろん、放課後練もほぼ毎日。家に着くころにはなかなかの夜だ。

　女の子が夜に歩くのは心配とのことで、毎日、両親が家の最寄り駅まで車で迎えにきてくれる。

　中学からこの学校に通っているので、約5年ほど、毎日送り迎えをしてもらっている。中学生の頃は当たり前のように思っていたけれど、高校生になってからは心の底から感謝すると同時に、申し訳ない気持ちが沸き起こってきた。

　母が父に「仕事疲れた」、父が母に「ちょっと上と揉めてさ」などと話していた場面を見かけたことがあった。

　未成年である私はもちろん、まだ働いたことはない。ただ自分の目標にまい進しているだけだ。二人は私の夢や家族を支えるために大変な「仕事」をこなしてくれている。

　絶対、疲れているに決まっているのだ。それなのに夜また家を出て、私を迎えに来るなんて……。

「高校生になったから、一人で帰るよ」

　私は両親に進言した。家から最寄りまで、徒歩だと30分くらいとちょっと遠い。でも自転車に乗ればすぐの距離だ。

　何度も何度も話したけれど、言う度に「お母さんたちが送り迎えするから。自転車だって夜は心配」そう返された。

　原付の免許を取ることも考えたけれど、「危ないからダメだ。疲れて乗ったら事故起こすかもしれないだろう」と却下され、送り迎えは続いた。

　そういう訳で、高校2年生になった今も、両親に甘えて送迎をしてもらっている。

　ただ、最近知ってしまった。

　これは娘をダシに使った、夜のドライブデートだったのだ。

◇◇◇◇◇

　７月の初めの事だった。まだ梅雨はあけていないのに、すでに猛暑の熱帯夜。私はハンディファンの風を顔に当てながら駅の階段を降りた。

　いつもなら、駅前のバス停付近にうちの赤のフィットが停まっている。私はそこに直行し、キンキンに冷えた車でお家へ帰るのだ。

　しかし、今日はどこにも見当たらない。

　約5年の中で初めてのことだ。

　私は母のスマホに電話した。留守番サービスに接続された。

　次に父のスマホ。留守番サービスに接続された。

　家電。30コールは鳴らしているけれど出ない。

　途中で事故に遭ったのか、もしや家で事件でもあったんだろうか。心配になった私は、付近を捜索し始めた。

　とはいえ片田舎の静かな駅。捜索といってもコンビニを覗いたり、近くの道路まで出て車を確認するくらいだ。

　私はコンビニへ駆け込む。くまなく見渡しても、トイレを見ても、両親はいない。普段なら冷たい店内に感謝するところだが、不安が勝ってその空気を味わう余裕もなかった。

　次に駅前の大通りに出た。そもそも交通量も少ないが、うちの車が来る気配は一切、感じられない。

　夜の闇が心に侵入する。この世界に、人間は私一人だけになったみたいだった。

　最後に駅の有料駐車場にいなければ、お巡りさんに相談しようと決めた。

　駅の近くには、有料駐車場が2つある。初めに覗いた30台くらい停められる方に、うちの車はなかった。

　次に、10台ほどが入る優良駐車場に向かった。心臓のバクバクという音が、体を通して全身に入ってくるし、耳にからその音が聞こえてくるような気がした。

　果たして、そこにあった3台の車の中に、我が家の赤のフィットがあった。

　不安と緊張で、私は汗をかくことも忘れていたのかもしれない。目にした瞬間に大量の水が頭から顔から、全身から噴き出た。

「あー、良かったぁ。早く来過ぎちゃってここで待ってたのかな？」

　近づいていくと……。

　ウン。

　私はできたムスメだから、走って駅へ戻った。全身から汗を吹き出しながら、両親が迎えに来るまで大人しく待っていたのであった。

　超遅れてやってきた両親は、仕事がどうとか、なんだかいろいろ言い訳してたけど、私は真実を知っている。

　そういうわけで、私が高校を卒業するまでは両親の送迎は続く。

　仲良しは結構ですが、私の応援もよろしくお願いしますよ！世界目指してるんで！

　そして私はウン十年後、両親と同じことをしてしまうのであった。