私を殺す義弟を籠絡しようと思います／関谷れい

プロローグ②

「フィリオ陛下、そろそろ……」

　宰（さい）相（しよう）がフィリオを急（せ）かすように促（うなが）すと、フィリオは昔私がプレゼントをしたロングソードを帯刀しているにも拘（かか）わらず、なぜか自分の横に控（ひか）えた騎士から一本の剣を受け取り、鞘（さや）からスラリと抜（ぬ）いた。

　上衣の袖（そで）が少しずれて、その隙（すき）間（ま）から古びた安物のバングルがちらりと見える。

　見覚えがある気もしたが、遠い過去に思いを馳（は）せる時間はもうなかった。

　わかるのは、この国の代表を象（しよう）徴（ちよう）する王冠よりも、その安っぽいバングルのほうがフィリオにとってまだ価値があるということだけ。

　義弟の手にした剣が、私から奪い去った国宝の聖剣でもないことに違（い）和（わ）感（かん）を覚えたが、目の前に剣が差し出されればそんなことは頭から抜け落ちた。

　磨（みが）かれた刀身に、跪いた自分の姿が映る。

　瞬間、私の身体は意思に反して震えた。

　王座を求めた者らしく最（さい）期（ご）まで何も恐（おそ）れたくはないのに、それすら思い通りにならず虚しさが胸に広がる。

「義姉上……」

「!?」

　フィリオが、私の身体を起こして片手で抱（だ）き締（し）める。

　懐（なつ）かしいフィリオの香（かお）りが、鼻を掠（かす）めた。

「ああ、義姉（あね）上（うえ）の良い香り……久しぶりですね」

　同じことを思ったらしいフィリオが私にしか聞こえない声で囁く。

　牢（ろう）に入れられていた私の匂（にお）いなんて、良いわけがないのに。

　フィリオの覚（かく）悟（ご）を感じた私は、これで最期だと瞼（まぶた）を閉じる。

　そして、ずっと胸に抱（かか）えていた、自問自答し過ぎてドロドロと腐（くさ）った果実のようになった疑問をフィリオにぶつけた。

「ねぇ、フィリオ。フィリオはなぜ三年前、私を殺そうとしたの？　私を裏切った理由だけ、教えてくれないかしら」

　最期の質問は自分でも驚（おどろ）くほど、フィリオと仲が良かった頃の声の調子で口から滑（すべ）り落ちた。

　それに気づいたらしいフィリオは一度私と身体（からだ）を離すと、ゆっくりと瞼を開いた私の瞳と視線を合わせたまま眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せて逆に尋（たず）ねてくる。

「……三年前？　私が、義姉上を裏切ったとは？」

　互（たが）いの視線が交わり、私たちはそこに正解を探そうとした。死ぬ直前でなければ、こんなに素（す）直（なお）に尋ねることは出来なかっただろう。

「とぼけないで。フィリオが私の暗殺を試みたことはわかっているの。けれども、フィリオに嫌われてしまった理由がわからなくて。知りたかったけれど、ずっと聞けなかった」

「お待ちください。義姉上はなぜそのような誤解をなさったのですか？」

　フィリオは狼（ろう）狽（ばい）しながら、私の顔を覗（のぞ）き込む。

　私はスッと視線を逸らすと、その腰（こし）に帯刀している剣と、剣に括（くく）り付けられたボロボロのハンカチをじっと見た。どちらもこの世にひとつしかなく、拾い上げて手にした私がそれを見（み）間（ま）違（ちが）えるわけがないのだ。そして崖（がけ）の上から私を見下ろす、冷たい表情をしたフィリオも同様に、見間違えない。

　なのに、フィリオの愕（がく）然（ぜん）とした態度に一（いち）縷（る）の望みを抱（いだ）いてしまいそうになる。

「フィリオがそんなことしなければ、私は……いいえ、それはもういいの。けれども、理由が知りたくて」

　私なりに、フィリオを可愛がっていた。その義弟（おとうと）に裏切られたショックは大きかった。

「義姉上、それは……」

　フィリオは考える素（そ）振（ぶ）りをしたが、それを宰相は許さない。フィリオがなかなか重罪人の処（しよ）刑（けい）を行わないため、執（しつ）行（こう）を見守る貴族たちはざわめき出していた。

「陛下。もうとっくに時間は過ぎています」

「くそ……っっ」

　最期まで、フィリオが私を裏切った理由を聞くことは出来なかった。そう思いながら、覚悟を決めてもう一度瞳（ひとみ）を閉じる。

　フィリオは私を引き寄せ抱き締めると、もう片方の手で握（にぎ）っている剣（けん）を私の背中に当てた。私の身体は勝手に、その剣先から逃（に）げるようにしてフィリオの身体へぴったりと重なる。

　震（ふる）えているのは、どちらだろう？

「義姉上……信じて貰（もら）えないかもしれませんが、私が貴女（あなた）を裏切ったことは、一度たりとも、ございません」

「……」

　王となった今、フィリオは重たい鎧（よろい）ではなく美しい衣装を身に纏（まと）っており、厚くはない生（き）地（じ）の向こうにその温（ぬく）もりを感じた。そして気づく。

　──おかしい。この長さの剣では、私だけでなく……!!

　先程剣を見た時覚えた違和感が増（ぞう）幅（ふく）した瞬（しゆん）間（かん）、背中側から勢いよく貫（つらぬ）かれる。

「陛下！」

　フィリオを押し退（の）けようとしても、自由の利かない手はなんの役にも立たなくて。

　ゴフ、と私とフィリオの口から、大量の血が同時に吐（は）き出された。

「陛下！　フィリオ陛下!!」

「誰（だれ）か！　医師を!!」

　周りの人間の声が、ずっと遠くで聞こえる。

　私の目に、フィリオのサラサラとした黒（くろ）髪（かみ）が映り込んだ。前髪の隙間から覗く、真っすぐにこちらを見る紫（むらさき）色（いろ）の瞳と視線が合わさる。

「なぜ……フィリオ……」

　なぜ、今（いま）更（さら）。先に裏切ったのは私ではなく貴方（あなた）のほうなのに、そんなに辛（つら）そうで……幸せそうな顔をするのか。

　それとも、フィリオの先程言い放った言葉は真実だったのか。

「レア……て、います……」

　私たちは、フィリオが手にした剣により二人一（いつ）緒（しよ）に刺（さ）し貫（つらぬ）かれ、同時に命の火を消した。