私を殺す義弟を籠絡しようと思います／関谷れい

プロローグ

「……義姉（あね）上（うえ）、そんなに私のことが嫌（きら）いですか？　自分の恋（こい）人（びと）に、私を殺させようとするほど」

　義（ぎ）弟（てい）は、片手に持っていたソレをこちらに向かって投げ捨てた。

「っ……！」

　ゴロゴロ、と転がって止まったソレと視線が合い、私は身体（からだ）を震（ふる）わせる。

　魔（ま）獣（じゆう）との討（とう）伐（ばつ）地で何度も見た光景であるが、知り合いのソレに慣れることは一生ないだろう。

　──怨（うら）めしそうな眼（め）でこちらを見る、かつて戦友だった男の生首。

　義弟は私の恋人だと勘（かん）違（ちが）いをしているけれど、密会を重ねた理由は大きく異なる。

　私とその生首の間にあるのは、利害関係のみだ。

　私は王座が欲しく、彼は私という後ろ盾（だて）が欲しかった。

　互（たが）いの利益が一（いつ）致（ち）したから、手を組んだだけのこと。

「私は今まで、貴女（あなた）に全（すべ）てを捧（ささ）げてきました」

　義弟がポツリと呟（つぶや）く。

「いいえ、貴方（あなた）は私から全てを奪（うば）ってきたわ」

　なぜ、こんなにも圧（あつ）倒（とう）的な力の差を見せつけておきながら、傷付いた様子で今にも泣きそうな顔をしているのだろうか。

　義弟は私が喉（のど）から手が出るほど欲（ほつ）した王（おう）冠（かん）をかぶり、かたや私は罪人として義弟の前に跪（ひざまず）かされているというのに。

　私は、被（ひ）害（がい）者（しや）を装（よそお）う義弟を睨（にら）みつけた。

「私が欲しかったものは、皆（みな）、貴方が手にしているもの」

　いくら努力しても、目の前の男に私は引き離（はな）されるばかりで。

「いえ、私が欲しいと願ったものは、昔からずっと、ただひとつです」

「……私だって、欲しかった物はずっとひとつ、その王冠だけだったのに」

　あの王冠は、生まれた瞬（しゆん）間（かん）から貴女のものなのよ──母は私に毎日そう囁（ささや）いた。

「果たして本当に、それが義姉上の欲しかった物でしょうか？」

　義弟にじっと見つめられ、私は視線を逸（そ）らす。

　今となってはこの、何もかも見（み）透（す）かしたような瞳（ひとみ）は苦手で……大（だい）嫌（きら）いだ。

「当たり前でしょう」

「こんな物が欲しかったなら、いくらでも差し上げたのに。義姉上が私に、お願いをして下さったなら」

　義弟にそう言われ、ぎり、と唇（くちびる）を噛（か）む。

　それが屈（くつ）辱（じよく）なのだと、なぜ目の前の男はわからないのだろうか。

　王たる者、何（なん）人（ぴと）たりとも頭を下げてはならないと、ずっと母から言われ続けてきた。

「もう、これ以上話しても無（む）駄（だ）だわ。疲（つか）れたから、早く楽にして」

　私にも、矜（きよう）持（じ）がある。

　義弟に泣きついてまで、手に入れるべきものではないのだ。

　私は女王になる器（うつわ）ではなかった……ただ、それだけのこと。

　この勝負、義弟が勝ち、私が負けただけ。

　きっと、義弟が現れた時点で決まっていた。

　それを、私も母も、受け入れられなかっただけ。

「……昔、義姉上は私にとても優（やさ）しかった。剣（けん）など興味なく、お菓（か）子（し）や刺（し）繍（しゆう）を好む、とても穏（おだ）やかな人でしたよね」

　義弟が昔話を始め、私はただそれを聞いていた。

　そんな時代もあった。

　目の前の義弟が憎（にく）らしいライバルではなく、可愛（かわい）くて、可愛くて仕方なかった時代が。

　彼を悲しませるものから遠ざけ、その笑（え）顔（がお）を守っていきたいと心から願った時代が。

　そして、私に対する母の愛情を、本物だと信じていた……時代が。

「もう一度聞きます。義姉上が本当に欲しかったものは、これですか？」

　義弟は頭上の王冠を無造作に外し、先（さき）程（ほど）の生首と同じように私の目の前に投げた。

　意（い）匠（しよう）に凝（こ）り、重たい宝石がいくつも嵌（は）め込まれたそれは、生首と同じ重たさなのか、先程とほとんど同じ軌（き）道（どう）を描（えが）いて私の前に辿（たど）り着く。

　義弟にとっては本当に、なんの価値もない物なのだろう。

　ずっと欲しかった物がそこに転がっているのに、後ろ手に縛（しば）られた私はそれを拾い上げることすら敵（かな）わない。悔（くや）しくて、虚（むな）しくて、涙（なみだ）が溢（あふ）れる。

　ああ、すみませんお母様。お母様から何度も何度も、小さな頃（ころ）からずっと、女王になれと言われ続けていたのに。お母様は、女王になれなかった私に、あの世でなんと声を掛（か）けるのだろう。あの母のことだ、女王になれなかった一（ひと）人（り）娘（むすめ）なんて要（い）らないと言うに違いない。そんな娘に、価値はないのだと。もしくは、声を掛けることすら厭（いと）い、虫けらを見るような眼（まな）差（ざ）しで蔑（さげす）まれるか。

　そんなことをつらつらと考え苦（く）笑（しよう）した私に、憐（あわ）れみが込められたフィリオの優しい声が降り注ぐ。

「義姉上。もうこの世に、その王冠を貴女に強制するあの女はいないのですよ」

「あの女、とはお母様のこと？」

　私は義弟を再び睨んだ。

　けれど、そんな私の視線など気にすることなく……いや、むしろ私が顔を上げたことに喜びすら滲（にじ）ませながら、義弟は微笑（ほほえ）み頷（うなず）く。

「ええ、そうです。義姉上を死ぬまで支配し続けたあの女は、貴女を愛していませんでした。愛していたのは、自分の思い通りに動かせる、女王となる駒（こま）だけですから」

「口を慎（つつし）みなさい、フィリオ」

「義姉上……貴女は間違えました。愛を乞（こ）う相手を」

「フィリオ、それ以上余計な口を利（き）かないで。早く、私を殺せばいい」

　私は後ろで縛られた手にぐっと力を込め、振（ふ）り解（ほど）くように肩（かた）を揺（ゆ）すって暴れた。私の左右に待機している騎（き）士（し）が、すいと槍（やり）の先（せん）端（たん）を私の首元へ向ける。

　それを片手で制しながら、フィリオは尚（なお）もこの茶番を続けた。

「義姉上が本当に欲しかったものは、こんな物ではありませんよね」

「あっ……！」

　私の目の前で、フィリオは王冠を踏（ふ）み潰（つぶ）す。綺（き）麗（れい）な曲線を描いていた金細工はフィリオの長い足の下でひしゃげ、大きな宝石が土台からコロリと転がっていく。

　流石（さすが）の暴挙に、成り行きを見守っていた周りの臣下たちまでがザワリ、とどよめいた。