声を聞けば貴方は。

２ 彼

自然の轟きを感じる。

高々と聳える岩と岩の間から一筋の水が、光と共に流れる。

水は下の石にちょろちょろと打ちつけ、小さな飛沫を上げる。

木々の葉は風に揺られて擦れ合う音を鳴らす。

動物の鳴き声も人の声も聞こえず、辺りは自然の音に包まれている。

木漏れ日が土を照らし、葉を照らし、そして歩き続ける二人の人間を照らしている。

ここは山だ。人間も住んでいない。

その山で、二人は荷物も持たず、歩いているのだ。

特に目指す場所もなく、ただ歩いている。

「綺麗だな」

ただ一言、感情も無い様な平坦な声で彼はそれだけを伝えた。

ただ無心に、進み続けるだけだ。

彼の短い黒髪は風に揺られ、舞い落ちた葉が幾つかその上に乗る。

その後ろ姿の先に、小さな滝が太陽の光を反射した。

私は彼の後ろにつき、山の中でも辛うじて平坦な土の上を進んでいる。

足首の辺りまで伸びていた雑草を手でかき分けた。腕に幾つか草で切れた傷か見えたが痛みはしない。

「そうだな」

私もそれだけを答えた。

それは最早会話と呼べるような無かった。

二人の間に流れる沈黙はお互い、溢れる感情を押し殺し、感情を整理する為には十分に必要な物だった。

力任せに踏みつけた雑草は簡単に折れる。

それが今の私達の心のような気がして胸が締め付けられる。力をかければすぐに崩れ、もう二度と戻ることはない。

私の細い茎は今、折れかかっている。

茎が無残にも完全に折れ曲がった時、それを「人間」だと言えるのだろうか。

それだけが怖かった。自分が人間ではなくなることが。獣に襲われることよりも、山で遭難する事よりもずっと。

既に春を迎え、落ち葉や団栗が落ちる様な季節でも無いはずだが、何故か茶色の葉や実が散乱している。小さくてつやつやと輝く団栗を、寂しい気持ちに身を任せて踏みつぶした。

から、と音がして団栗は無残にも割れて散った。中からは白い実が顔を覗かせている。

私がそんなことをしている間にも、彼は無言で進んでいた。

滝へ向かって歩く彼の後姿はやたらと大きく見え、頼りない様にも見える。

「綺麗だ」

葉は変わらず揺れている。

私は立ち止った。綺麗だ、綺麗だ、と彼は何回も繰り返した。

沈黙は、感情の整理をつけるのには十分に必要な物だった。その分未来を、彼に考えさせていたのかもしれない。

彼の言葉は何度も何度も繰り返された。

背を向けて、私を置いて歩いていく目の色までが想像できてしまう。

深い悲しみの色。

彼は何を想っているのだろうか。私たちが捨ててきた故郷の事だろうか。捨ててきた命の事だろうか。

いや、そのどれでもないのかもしれない。

彼の世界は私の世界と違うのかもしれない。その世界の極小なる差が、大きなすれ違いを起こしたのかもしれない。

昨夜降った雨の雫が、木の葉から垂れた。

「なぁ」

このまま、自分を置いて何処かに行ってしまう気がして。

呼びかけに返ってくる言葉はなかった。

彼はただ、進んでいく。

「なぁ」

彼は振り返らなかった。他人に涙を流す姿を見せたくなかったのかもしれない。

後姿は緑の木々の中、とても小さく見えた。

自然は、彼と言う人間が確かにそこに存在していることを訴えかける。

やめてくれ、行かないでくれ。私は孤独になりたくない、臆病なんだ。おいていかないでくれ……

「また、いつかここで」

口を突いて出てきたのは別れの言葉だ。

違う、私が言いたいのは別れの言葉じゃない。

「そうだな」

震える声が返ってきた。

違う、言いたかったのはさようならじゃない。

さようならよりも、もっと言いたかった言葉は沢山ある。

「あ……」

情けない声が漏れた。涙は出なかった。

彼は彼方遠くに走り出す。

迷いのない足取りで。

彼には、彼だけの道が見えている。