#コンパス 戦闘摂理解析システム アダム＆ソーン 蒼の兄弟 ～うたかたの幻獣～／香坂茉里

第一章⑨

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　大聖堂から王宮に戻（もど）る馬車の中で、ソーンは無意識に歌を口ずさんでいた。街の景色を眺（なが）めていると頬（ほお）が緩（ゆる）んでくる。大通りは賑（にぎ）わっていて、音楽が奏（かな）でられていた。

「今日はずいぶんと機（き）嫌（げん）がいいようだな。歌の練習がうまくいったのか？」

　向かいに座ってジッとソーンを見ていた青年が口を開く。ヴィーセリツァという名の騎（き）士（し）で、護衛や監（かん）視（し）を主な任務としている。礼拝や聖歌連隊の歌の練習で街に出る時には、いつも彼が護衛としてついてきてくれていた。

　ヴィーセリツァは礼（れい）儀（ぎ）作法に厳しい人で、表情も険しい。笑顔など見たこともないため、ソーンは無意識に萎（い）縮（しゆく）してしまうことが多かった。

　けれど、送り迎（むか）えをしてくれているあいだに少しは慣れてきて、沈（ちん）黙（もく）も以前ほどは居（い）心地（ごこち）悪く感じない。ヴィーセリツァはよく気がつくし、宮（きゆう）廷（てい）でソーンが恥を掻（か）いたり失敗したりしないように、注意してくれたり、教えてくれたりもする。

　忙（いそが）しい任務の合間に、こうしてソーンの送り迎えや付き添（そ）いもしてくれるし、危ないところを助けられたこともあった。王宮の外に出られるのも、ヴィーセリツァのおかげだ。

「歌の練習はいつも通りだったんですけど、今日はキリルっていう子と仲良くなれて、僕らは友達になったんです。僕と同じパートで、歌がすごくうまいんですよ。今まで一度も話したことがなかったんですけど、僕がちょっと困っていたら助けてくれたんです。それで、キリルに誘（さそ）われて、勉強会には出ず裏庭で……」

　ニコニコしながら話をしていたソーンは、「あっ！」と自分の口を手でふさいだ。

「つまりは、勉強会をサボって新しくできた友人とやらとしゃべっていたわけだな」

　ヴィーセリツァは聞き逃（のが）してくれるつもりはないらしく、鋭い目でジッと見てくる。

「勉強会も大事だってちゃんとわかっているんです。でも、今日はキリルとお話をしていたくて。初めてできた友達だったんです。友達を作ることも大事なことだって、ジェニトさんにも言われていたから。嬉（うれ）しくてつい……」

　ソーンは「兄様に怒（おこ）られてしまうでしょうか」と、不安な表情になって首を竦（すく）めた。

「怠（たい）慢（まん）は罪ではあるが、それを自覚して反省しているのであれば、洗いざらい自白して許しを請（こ）うしかないな」

　厳しい口調で言われたソーンは、「は、はい！」と背筋を伸（の）ばす。

「だが……同世代の者と、人間関係を円（えん）滑（かつ）に構築することも、お前を聖歌連隊に放り込んだ目的の一つではあるだろう。人前で萎縮してばかりいては、王宮でもやってはいけないからな」

「でも、僕が勉強会に出なかったことを知ったら、兄様はがっかりするかもしれません」

「そう思うなら、反省の意を示すために自主勉強に励（はげ）めばいい。算術と読み書きの復習に加えて、魔術基（き）礎（そ）理論を十回音読するくらいで、団長も許してくれるのではないか？　もちろん、今後はサボらないと誓（せい）約（やく）することも必要だぞ」

「魔術基礎理論を十回も!?　戻ったら、大急ぎでやらないと。それに、今度はちゃんと勉強会にも出ようと思います」

　ソーンが真剣な顔をして答えると、「ああ、そうしろ」とヴィーセリツァが満足そうに頷く。窓の外に目をやると、大通りの先に王宮の城（じよう）壁（へき）が見えていた。