#コンパス 戦闘摂理解析システム アダム＆ソーン 蒼の兄弟 ～うたかたの幻獣～／香坂茉里

第一章⑥

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　日が落ちた頃（ころ）、夜番の任務をジェニトと交代してもらったアダムは、街の市場に立ち寄った後で宿舎へと戻（もど）った。

　アダムとソーンの宿舎は、ほかの騎士たちが生活する宿舎とは分けられている。二人で生活するには十分な広さで使用人もいるため、不便なことは一つもない。帰ってきたことが物音でわかったのか、ソーンはすぐに階段を下りてきて玄（げん）関（かん）にやってきた。

「兄様！　今日は夜番だったのではないのですか？」

「交代してもらった。夕食を作ってやる」

　アダムが扉を閉めながら買ってきた肉や野菜を見せると、ソーンの瞳（ひとみ）が輝（かがや）く。

「わぁ！　僕も手伝います。兄様の手料理、久しぶりですね！」

　肩（かた）に腕（うで）をまわすと、ソーンは嬉（うれ）しそうにニコニコしてもたれかかってきた。

　夜、アダムはできた料理を食堂に運び、ソーンと一（いつ）緒（しよ）に夕食をとる。テーブルの中央に置かれた燭（しよく）台（だい）では、ロウソクの炎（ほのお）が揺れていた。向かいに座ったソーンは、野菜と一緒に煮（に）込（こ）んだ肉を熱そうに頬（ほお）張（ば）っている。

「あまり急いで食べると、火傷（やけど）するぞ」

「すごくおいしくって。お腹（なか）もペコペコだったから」

　ソーンは恥（は）ずかしそうに笑い、ゆっくりとスプーンを口に運ぶ。今度はフーフーと息を吹（ふ）きかけて冷ましてから食べていた。

「そうだ、兄様。僕、明日は聖歌連隊の歌の練習があるんです」

「礼拝の日か。できれば送ってやりたいが……」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）です。ヴィーセリツァさんがいつも送り迎（むか）えをしてくれるから」

　ヴィーセリツァは、監（かん）獄（ごく）騎士の別名がある騎士の一人だ。女王イデアの命を受け、外出するソーンの護衛をしている。腕の立つ騎士だから、彼がそばについているのなら安心だ。

「そうか。聖歌連隊の練習はどうだ？」

「楽しいです。あっ、でも……まだ、慣れないことも多くて」

　ソーンが聖歌連隊に入ったのは数ヶ月前のことだ。礼拝の時、聖歌連隊の子どもたちが歌っているのを見て歌いたそうにしていたから、ジェニトに相談し、女王陛下の許しを得て参加させてみることにした。

　ジェニトも、王宮の庭園や図書室にこもってばかりいるソーンのことを、以前から心配していた。聖歌連隊にはソーンと同じ歳（とし）頃（ごろ）の子どもたちも多くいるから、交流することは勉強になるし、気晴らしにもなるだろう。けれど、まだ他の子どもたちと馴（な）染（じ）めていないのか、ソーンは顔を曇（くも）らせる。

「嫌（いや）なら、無理に行かなくてもいいんだぞ」

「嫌というわけじゃありません。まだ友達はできないけど、司祭様もシスターも優（やさ）しくしてくださいますし、それに歌うのは楽しいです。今度の女王生誕祭で、僕もソロを歌わせてもらえることになったんですよ。少しだけですけど……それを兄様にも聞いてもらいたいから」

　目を輝かせるソーンを見て、「そうか」とアダムは微笑（ほほえ）んだ。

（小さい頃は、いつも俺の後ろに隠（かく）れていたのにな）

　王宮に上がった頃は他の騎士たちが怖（こわ）かったのか、おどおどしながらアダムの服にしがみついて様子をうかがっていた。今でも、大きな声や音にびっくりすることはあるようだが、自分から挨（あい）拶（さつ）をしたり、話しかけたりもするようになった。引っ込み思案な性格もずいぶんと変わり、積極的に人と接するようになった。

　アダムはゆっくりと自分を成長させる時間なんてなかった。王宮に上がる前も、騎士見習いになった時も、戦場に放（ほう）り込まれた時もそうだった。生きる術（すべ）を必死に身につけなければ、自分自身も、弟も守ることができなかった。

　結果として、騎士団長という立場になれたのだが、同じような苦労をソーンにさせたいとは思わない。ソーンはゆっくり学んで、色々なことを習得していけばいい。

「生誕祭の日は、忙（いそが）しいですよね。兄様もトーナメントに出場するのでしょう？」

「いや、今年は出ないつもりだ。女王陛下の警護があるからな」

「それはちょっと残念です。兄様の試合が観（み）られるのを楽しみにしていたから……」

　たっぷりバターと蜂（はち）蜜（みつ）を塗（ぬ）ったパンを、「ほら」と弟の皿に取り分けてやった。

「聖歌連隊の歌は必ず見にいく。それくらいの時間なら取れるからな」

「本当ですか？　じゃあ、もっと頑（がん）張（ば）らないと。兄様、後で練習を見てくれますか？」

「そのかわり、ちゃんと全部食べてからだ。よく噛（か）めよ」

「はいっ！」

　ソーンは急いでちぎったパンを口に押し込む。甘い蜂蜜とバターを塗ったパンはソーンの好物だ。ペロッと唇（くちびる）を舐（な）めて、「おいしいです！」と頬（ほお）を緩（ゆる）めていた。