古り行く断片は虚空に消える

第2部 ［歩く［開く］

　壁によって、窓によって空間が切り取られていても、廊下は凍えるような冷たさだった。　月夜はもともと体温が低いから、周囲との温度差があまり生じない方だった。　しかし、吐き出す息は環境の影響を受け、たちまち白く染まり上がる。　たちまち水分は窓の表面に固着した。

　昇降口で靴を履き替え、重たい金属製の扉を開いて外に出る。

　黒と白のコントラスト。

　垣間見えた黒はすぐに色を得て、それぞれの彩りへと還元されていく。

　眼前に広がる景色を見て、月夜は学校に誰もいない理由を思い出した。

　そうだ。

　それは、今が冬休みだからではない。

　もう、この街には誰もいない。

　人も、車も。

　扱う人間のいなくなった人工物を自然と区別する術はなく、荒廃へ向かう流れは万物に共通する、その事実を再認識させられる。

「転ばないようにな」

　月夜の腕の中でフィルが呟いた。

　彼女は一度頷き、昇降口の敷居を跨いで、ステップへ足を踏み出す。

　世界は純白に覆い尽くされている。　それは、空から降ってきた羽衣によるものだった。　堆積するばかりで、一向に消え失せる気配はない。　これだけは、万物の流転を無視しているように思えた。　実際には、その純白の欠片も世界を支配するルールに従っているに違いない。　ただ、その速度の遅さ。　その場に留まり、静止することで、却って世界の有り様を保存しようとしているようにも思える。

　純度の高い空気が鼻腔を通り、気管を通り、少しだけ痛かった。　マフラーをしてくれば良かったと少し後悔する。　彼女には、最近後悔することが多くなった。　どうしてだろう。　後悔などして、何になるというのだろうか。　やはり、ものも、ことも、常に一定の方向に進んでいく。　過去には戻れない。　現在という一時点は究極的には定位できず、未来に向かうことしかできない。　スカラーではなく、ベクトルに支配されている、この世界。

　学校の門の前に至る。　彼女がその前に立つと、門は独りでに開いていった。

　門を進んだ先にある線路には、雪が積もり、レールが見えなくなっていた。　踏切のゲートは、手前にあるものは中途半端に上がりかけたまま静止し、向こう側にあるものは途中で半分に折れている。　赤色のランプは点滅を止め、弱々しく、薄く、血液を湿らすように点灯していた。

　立ち並ぶ街灯達。　その内の幾つかは、地面に横倒れになっている。　割れた電灯部分を雪が浸食していた。

　振り返れば、ローファーの跡が、白い地面の上に。

　ただ、点々と。

「お腹空かないか？」フィルが再び同じ質問をする。

「空かない」月夜は端的に答えた。

「よかったな。　声が出るようになったみたいだ」

「そう」月夜は頷く。　「出るようになった」

　手袋をしていない手が、平は白く、指先に向かうにつれて赤く染まっていた。　感覚はあまりない。　皮膚そのものがビニールになってしまったみたいだ。　持ち上げて、歩きながら息を吹きかける。　一瞬温まり、しかし、その温度もすぐに消えていく。

　大通りに出ても、車は一台も走っていなかった。　右の方、少し遠くにモノレールの線路が見える。　巨大な脚に支えられ、それ自体はまだ倒れていなかったが、列車が道路の上に横転している。　上方に構える橋状の線路が庇になって、列車の上に雪は積もっていなかった。

　そんなふうに、取り残された人工。

　＞歩道橋を渡る。

　信号機が被る金属製の帽子。

　その上にも、やはり雪。

　白。

　大通りを越えて裏通りに入ると、そちらは商店街になっていた。　所々に住宅を挟みながら、等間隔に店が軒を連ねている。　ウナギ屋、八百屋、床屋、喫茶店。　シャッターが閉じられているわけでもないのに、どれも沈黙している。　入り口のドアが開いたまま、机の上に箸が用意されたまま。　成される術もなく、どれも停滞している。

　＞横断歩道を渡る。

　すべてが白に塗り潰された、横断歩道。

　最早、何もないのと同じ。

　φ？

「このまま進んでいいのか？」フィルが胸の中で言った。

　月夜は答えない。　真っ直ぐ前を向いたまま歩き続ける。

　髪の上に雪が降りかかり、襟の上に降りかかり、睫の上にさえ降りかかる。

　白。

「いいのか？」

　と、もう一度、フィルの声。

　月夜は静かに頷く。　その拍子に、どこかに降り積もっていた雪が落ちて、口に入った。

　体温で融けて、液体に。

「何度見ても同じことだ」フィルが言った。　「時間は戻らない」

「分かっている」月夜は応じる。　「終わらせるために行く」

「後悔しないか？」

「もう、済ました」

「そうか」

　歩道と車道の区別がつかない道の上を、月夜は歩いていく。

　電信柱から雪が零れ、衝撃で再び宙に舞い上がり、煙が。

　風が吹いて、視界が閉ざされる。

　風は、背後から吹いている。　首もとを冷たく撫で、背後の道に雪を積もらせるとともに、行く先に積もる雪を退かしてくれた。