スライムさんの生存戦略

第13話 決断の時 迫る

　リチュ達は、『ヒューマノン』の城の中で、一晩を過ごした。

　次の日、リチュは、用意された自室から出る。

　部屋の前には、リズさんが壁に体を預け、眠っている。

　そう、リズは、リチュがまた、夜中に外に出るのではないかと思い、外で待っていたのだ。

　しかし、そのことは、リチュにばれており、リチュは寝たふりを続けることで、姿がばれる事の対策をしつつ、夜を過ごし、事なきを得た。

「おお～！リズさん、居たんですか!!」

　リチュは、今気づいたかのような演技をする。

　その声によって、目を覚ますリズ。

「く、眠ってしまってたか。

　あ！リチュ…さん。私、変なところで寝てたようだな。」

　リズは、リチュを睨みつけながらそう言った。

「突然、廊下にいて、驚きましたよ…」

　リチュは、笑顔を作った。

「リズ、リチュさん、朝から二人で、一緒とは、仲良くなれたんですか？」

　二人が、会話をしている最中に、リードが現れる。

「二人とも、もうすぐ朝食だから、食堂に集まってください。」

　リチュと、リズ、さらに、リード、タンク、ガキン、キズ―が食堂に集まり、食事をする。

　ただ、リチュは、昨日ナイトバードに、体内の食事を渡していない為、いつも以上に、体内に食べ物が多くなって、苦しい状態になっていた。

　食事が終わると、リチュと、ガキン、キズ―の三人は、リード達に見送られ、『ヒューマノン』を後にする。

「ご飯美味しかったね。」

「だな！さすが都市！もう、いつもの飯には、戻れねぇな！

　な？リチュ姉。」

　ガキンが、振り向いて、リチュの様子を見る。

「あれ？どうした？リチュ姉。」

　リチュは、昨夜と今朝の食事で、体の中がいっぱいになり、形を維持するのに苦労していた。

「ちょ、ちょっと、食べ過ぎたかなぁ。」

「はは、リチュ姉の食いしん坊。」

　ガキンは、リチュの方を向いたまま、バックする。

「ガキン！危ない!!」

　キズ―が、そう叫ぶと同時に、誰かとぶつかるガキン。

　ガキンが、振り向くと、ぶつかった相手は、とても大きな体をした、ふくよかな、ピエロだった。

「ガキンが、ごめんなさい。」

「ごめんなさい。」

「わりぃ。」

　ピエロに、向かって謝るキズ―、それにつられて謝る、リチュとガキン。

　ピエロは、黄色く染めた唇を、吊り上げ、笑顔を見せる。

「ヒヒヒ、いいよ、いいよ。子供は元気が一番だからね。

　君に、怪我が無くて良かったよ。ボクもよそ見をして、前を見てなかったからね。ごめんね。」

「ああ、俺も、怪我ねぇし。いいよ。」

　ガキンの言葉を聞いた後、腰を曲げるピエロ。

「ありがとうね。

　あ、そうだ！ボクね、この近くでショーをしようとしてて、今お客さんを集めている所なんだよね。

　お詫びと言っちゃなんだけど、君達、見ていかないかい？」

　ピエロの言葉に、キズ―は、リチュを見る。

「どうする、リチュお姉さん？早く村に戻ったほうが、いいと思うけれど…

　お詫びと言われちゃうと、拒否できないよね。」

「うーん、どうしましょう。」

　リチュは、心の中で「（ショーというものが、なんだか分からないけれど。）」と言いつつ、キズ―と一緒に頭を抱える。

「面白そうだし、見せてもらおうぜ!!」

　ガキンが、二人を説得する。

「まぁ、少しぐらいなら遅くなっても、大丈夫ですかね？」

「うーん、まぁいいか？」

　二人は渋々という感じで、了解をする。

　最も、二人とも少し、気になっていたので、実はノリノリではあった。

　三人の答えを聞いて、唇をより吊り上げるピエロ。

「ヒヒヒ、ありがとう。

　あ！それじゃあ、この風船もプレゼントしよう!!」

　ピエロは、手に持った黄色い風船を、ガキンと、キズーに渡す。

「あら、なくなっちゃった。

　ごめんね、お嬢ちゃん。会場に行ったら、用意するから。」

　ピエロが、リチュに向かって、謝る。

「いえいえ、私は別に、大丈夫ですから。」

　リチュは、それに笑顔で返す。

「いやぁ、優しいお嬢ちゃんで、良かった。

　それじゃあ、会場に案内するから、皆、ボクについてきてね！」

　ピエロが、リチュ達に背を向け、森の奥へと進む。

　リチュ達は、ピエロを追いかけ、本来の帰り道とは違う、森の奥へと進んでいく。

「しかし、こんな所で、人間一人で、よくショーが出来るな。」

　ガキンが、ピエロにそう聞いた。

　それを聞き、足を止めるリチュ。

「え？その人、人間じゃないですよ。」

「は⁉」「え⁉」「何⁉」

　リチュの言葉を聞き、ガキン、キズ―、ピエロが、驚きの声を上げる。

「どういうことだよ。リチュ姉。」

「そうだよ、この人が人間じゃないって…」

　ガキンとキズ―が、リチュに抗議する。

「お前、なんで俺が、人間じゃねぇって分かった…」

　しかし、ピエロの言葉は、リチュの言葉を肯定する者だった。

　ピエロの、豹変ぷりに、三人は怯える。

　それでもリチュは、ピエロの質問に答える。

「だ、だって貴方。体の中が、土のマナで満たされてるじゃないですか。

　人間族は、マナを体の中に貯めて置くことが、出来ないですし。」

「お前も…まさか…」

　ピエロが、リチュを睨みつける。

「くっそ、あと少しだったのに。」

　ピエロの手から突然、小さな黄色のボールが出てくる。

「危ない!!」

　危険を察知し、急いで、ガキンとキズーを抱え、走るリチュ。

　その後、背後で大きな爆発が起きる。

　三人が振り返ると、そこには、誰もいなかった。

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「はぁはぁ、怖かった。なんだったんだ、あいつ。」

　ガキンと、キズ―、リチュは、ピエロから逃げて、元の帰り道に戻ってくる。

「リチュお姉さんがいなかったら、危なかったね。

　しかし、リチュお姉さんはなんで、マナが見えるんだろう。」

　キズ―が、リチュの方を見る。

　その目と言葉に、「（まずい）」と焦る、リチュ。

「（そうだった、人間族はマナを見ることが、出来ないんだった。）」

「さ、さぁ、う、生まれつきだから…

　体質かなぁ？」

　リチュは、目を背け誤魔化す。

　しかし、キズ―は、リチュの言葉を信じ、それ以上は、聞いてこなかった。

　三人達は、再び、森を歩き、『ヒューマ』の村へと、帰宅する。

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「ふーっふふ、それで、ダイヤは、その人間もどきに負けて、のこのこ帰って来たの？」

　緑色の髪と、化粧をしたピエロの少女が、黄色の髪と化粧をしたピエロ男、ダイヤを馬鹿にしたように笑う。

「うるせぇな。」

「ま、この子たちでも楽しめるから、いいけれど、この子たちも、いつ死んじゃうか分からないじゃない？

　ねぇ？ほら、ちゃんと足を上げないと、こわーい、ドラゴンに食べられちゃうよぉ？」

　ピエロ少女は、十字架に張り付けた、少年二人、少女一人の下に、ペットのブラックドラゴンを放ち、子供達を襲わせ、楽しんでいた。

「ああ、分かってるよ。クローバー。

　くっそ、今思い出しても腹が立つ。」

　ダイヤは、右側にいる少年の顔ギリギリに、黄色のボールを投げる。

　ボールは、少年の真後ろに着地し、爆発を起こす。

　その音に、少年は泣き出し、失禁する。

「ふふー、きったね。

　怖くて、お漏らししちゃうとかぁ、はっずかしい。」

　ピエロ少女、クローバーが、少年を嘲笑う。

「おい、ハート。お前も楽しもうぜ。

　気分すっきりするぜ、これ。」

　ダイヤが、赤色の髪と化粧をしたピエロ、ハートに言う。

「そうねぇ♡」

　ハートは、暇つぶしに行っていた、サーベル投げをやめ、子供達の前へ移動する。

「た、助けて…」

　懇願する子供達に、持っていたサーベルを投げるハート。

　そのサーベルは、子供達の縄を斬り、子供達を開放する。

　ハートは、落下する子供を、軽々と抱え、安全に着地させ、逃がす。

「あ！おい！ハート!!」「なんで、おもちゃを逃がすのよ!!」

　ダイヤとクローバーが、ハートに詰め寄る。

　ハートは、二人を気にせず、サーベルを回収する。

「だってぇ♡強（可愛）くない子を殺しても、楽しくないじゃなぁい♡」

「は！この戦闘狂が。」「は！この変態きも男が。」

　ダイヤとクローバーが、悪態をつく。

　その言葉の終わりを、待っていたかのように、三人の通信機に着信が入る。

　三人が通信に出ると、通信機の画面に、青い髪と化粧をした、長身のピエロが映る。

「なぁに、スペード？新たに、公開処刑（ショー）に使う人物の依頼が来たの？」

　クローバーが、聞くと青いピエロ、スペードが答える。

「いや。公開処刑（ショー）にするか、しないか問わず、『人間に化けたスライム』を殺して欲しい。」

「人間に化けたスライム？」

　スペードの言葉に、怒りの表情をするダイヤ。

「おい、そいつぁ、金髪のガキと黒髪のガキと、一緒にいたやつじゃあ、あるめぇな？」

「ええ、その通りだ。なんだ、知り合いだったか？」

「あれあれぇ？もしかしてぇ、ダイヤが負けたっていう、人間もどきってぇ、このスライム？」

　クローバーが、嫌味な顔で、ダイヤをおちょくる。

「ぷふー、だっさ！超だっさ！

　スライムなんて、雑魚中の雑魚じゃん。そんなんに、負けるダイヤって、超雑魚じゃん。」

「うるせぇぞ！クローバー!!

　んで？そのくそスライムを、捕まえてくればいいんだな？」

「ええ、任せたよ。」

　スペードは、そう言うと通信を切る。

「ねぇねぇ、超絶よわよわ雑魚ダイヤちゃん。

　アタイが、代わりに捕まえてきて、あげよっか？」

「ああ⁉なんでだよ⁉」

　ダイヤは、怒声をあげる。

　しかし、クローバーは、声色を変えず、話を続ける。

「だってぇ、ダイヤは、そいつらに顔見られてるしぃ。

　人間じゃないってばれるヘマ、してるしぃ。

　別に、絶対に捕まえなきゃいけない、って訳じゃないなら、アタイでも十分仕事出来るよ。

　どっかの変態きも男と、引きこもりのオタク女と違ってね。」

　クローバーは、話の後、ハートの方を見る。

　ハートは、二人の話を聞いてはおらず、一人の世界にいた。

「（人間に化けたスライム♡もしかして、あの強（可愛い）い娘が言っていた、スライムって…♡）」