スライムさんの生存戦略

第12話 大都市『ヒューマノン』

　リチュと、ガキン、キズ―の、三人は、『エキドナ』の持ってきたリアカーに、乗る。

「『飛ばすから、皆（みな）しっかりと、荷台に捕まるんじゃぞ。』

　『特にリチュちゃん、お主は、あー、えーと、風の抵抗を、受けやすそうじゃしな。』」

『エキドナ』が、誤魔化すように笑い、走り出す。

　その速さは、風のようで、三人は吹き飛ばされないように、荷台の縁を掴む。

　リチュはさらに、体の形が崩れないようにする。

「うにゅにゅにゅにゅ。」「は、速い。」「おい、もっとゆっくり、移動できないのか！」

　リチュ、キズ―、ガキンが、それぞれの反応をする。

　走る速度を緩めず、振り向く『エキドナ』

「『お主ら、口を閉じていないと、舌噛むぞ？』」

「だったら、もっと、ゆっくり走れぇー」

　森の中に、ガキンの声が響く。

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『エキドナ』は、『ヒューマノン』の前、森の出口で止まる。

「『お主ら、到着したぞ。』」

　『エキドナ』が、振り返り、三人を見る。

　ガキンと、キズ―は、疲れ果て倒れていた。

　リチュにいたっては、青色に戻って、液体と化していた。

「『お主ら、大丈夫か…』」

　体を元に戻し、『エキドナ』の心配に答えるリチュ。

「え、ええ、なんとか…

　お二人は、大丈夫ですか？」

　リチュは、ガキンとキズ―を揺らす。

「うう、気持ち悪い。」「おろろろろ。」

　キズ―さんは、頭を抱えて立ち上がる。

　ガキンに至っては、荷台の外に吐き出した。

「『すこし、張り切りすぎたかの。』

　『申し訳ない。』」

「いえいえ、こんなに早く着いたんです。

　それじゃあ、私達はもう行きますね。」

　リチュは、ガキンとキズ―を抱え、荷台から降りる。

「『うむ、中まで行けず、すまんの。』

　『妾、こんな姿じゃから、人間族から怖がられるのじゃ。』」

「大変ですね…」

「『ま、妾は長寿じゃし、認められるまで待つぞい。』

　『お主を真似て、豊胸マッサージでも始めてみるのも、ありじゃの。』」

「ちょ、ちょっと、私がスライムって事、バレますので、真似てとか、言わないでください…」

『エキドナ』は、リチュの小声の注意に、「あっ」と、自分の口を手で隠す。

「『おっと、すまんの。』」

「気をつけてくださいね…それじゃあ、行ってきます。」

『ヒューマノン』に向かって走るリチュ。

『エキドナ』は、涙を流し、右手を振る。

　左手には、サラシしか着けてない姿のどこから取り出したのか、ハンカチを持ち、それで涙を拭う。

「『行ってらっしゃい。』

　『我が子の旅立ちは、こんなにも嬉しいのじゃの。』」

　――――――――――

　三人は『ヒューマノン』に着くと、リードを探す。

　そんな彼らを、上品な服に身を包んだ二人の女性が、すれ違いざまに悪態をつく。

「なぁに？あの子達。田舎者？」

「服も顔も、泥で小汚いし、どこから来たのかしら。」

　ガキンは、その悪態に怒り、女性を追いかけようとする。

「あいつら、ふざけやがって！」

　キズーは、彼を後ろから抑える。

「待って、ガキン。

　こんな場所で、暴れないで。」

　その光景に、周りが騒がしくなる。

「ガキンさん、落ち着いて、実際私達汚れてますし。」

　リチュも、ガキンを落ち着かせる。

「何があった？」

　騒ぎを聞き付けたリードが、駆け寄る。

　そして、顔を上げたリチュに気づく。

「あれ？貴方は…」

　――――――――――

「わざわざ、忘れ物を届けに来てくれたんですね。

　ありがとうございます。」

　リチュは、リード達のいる城にお邪魔して、リードの忘れ物を渡す。

　リードは、リチュから袋を貰い、感謝する。

　しかし、その後怖い顔になる。

「しかし、リチュさん。

　子供達を連れてくるのは、良くないですよ。

　言ったじゃありませんか。今の森は、危険と…」

　怒られたリチュは、落ち込む。

「はい、すみません。

　止めたんですけど、ついてきてしまって。」

「とか何とか言って、本当は、わざと連れてきたんじゃないの？」

　リズが、壁に寄りかかり、リチュを睨みつける。

「まだ言ってるのか！

　そのつもりなら、ここまで来ないだろう!!」

　タンクが、リズに怒鳴る。

「はいはい、そうですか。」

　リズは、そう返すと、その場を立ち去る。

「すまない、リチュさん。

　どうか、気にしないでくれ。」

　タンクに、そう言われて、頭に疑問符を浮かべるリチュ。

「ま、今日はもう遅いですし、泊まっていってください。

　王様には、私から伝えておきますから。」

　リードは、そう言って、その場を後にする。

　――――――――――

　夜、暗い町を、鮮やかな光が差す。

　その町の、片隅にある小さな建物中に、1匹のゴブリンが入る。

「ハロー、お客様。

　本日はどんなご依頼で？」

　中には、黒い長方形の物体があり、その面から、青い髪と青い唇のピエロの映像が映る。

　スラリとした長身の彼は、丁寧に頭を下げ、ゴブリンからの話を聞く。

「ほうほう、人間族の味方をするスライムですか…

　了解しました。

　本来、スライム族は業務外ですが、人間族の味方をするとなれば、良いショーを見せてくれそうですから。」

　ゴブリンの話を手帳にまとめた彼は、深々とお辞儀をし、そこで映像が消える。

　ゴブリンは、悪魔のように笑った。