投稿者たちの英雄譚〜小説投稿サイト一位の世界へ転生する〜

第14話 未知へ踏み出す（１）

　まだ幼かった頃は数えないとしても、それでもアラフォーと呼ばれるような年齢になったのだ。

　床に就いて十分もしない内に旬は、これは寝つけないパターンだ。そう寝台の中で思った。

　しかしスマホは無いので、ヒーリングミュージックを聞くことも出来ない。

　令子なら眠らせる魔法を使えるのかもしれないが、今から女性の寝室を訪れる訳にはいかない。

「外に行くしかないか」

　悩んだら動く。

　どちらかというと行動派である旬は、寝台から降りた。

　物音を立てないよう、扉をそっと開け。階段を降り。玄関から外に出た。

「……」

　空を見上げた旬は言葉を失った。

　ネオンの明かりや月がどこにも見当たらず、雲がほとんど無い平原から見上げる夜空は、宝石の粒をばら撒いたようだった。

　天の川と呼ぶしか無い星々の川。

　尾を引いては消える流星の数々。

　この夜空が果たして本物であるかどうかは別にして。これまでの人生の中で、比肩するものが無いほどの、星々の美術展が繰り広げられている。

　他にやることが思いつかないという消去法ではない。

　他の何かを差し置いてでも旬は、宇宙空間に放り込まれたに等しい、この星空を眺めていよう。そう決めた。

　しばし見惚れ、感動が薄れ掛かった時にそれは、旬の視界に入る。

　星明かりに照らされている天貫の塔。

（本当にあそこから魔物が侵攻しているのか？　……それに俺たちはもう、魔物が存在しているこの世界で生きていくしかないのか？）

　現時点でどれだけ考えようと、絶対に答えが出ない二つの問い。単体でも回答不可だというのに、この二つは水と油の関係ではなかった。

「仮に俺たちがこの世界で生きていくしかないとしたら、天貫の塔から湧き出てくる魔物たちをどうにかしないと、安心して暮らせないということなのか？」

　今日だけで、二回も旬は魔物と戦った。

　刃を交えたからこそ分かる。

　いずれの魔物も、こちらの説得に耳を貸すとは思えなかった。奴らが相手では、講話や休戦協定の中身を煮詰めようと絵空事に過ぎない。

（どちらかの陣営が滅びるまで、この戦争は永遠に続くのだとしたら。……戦争の決着方法としては最悪だ）

　リーダーとして旬は思考する。

　最悪と断じた未来に対して、打てる方策は二つ。

　戦うか逃げるかだ。

　何もしないという選択肢は、現実逃避ということで逃げるの中に含まれている。

「この問題は……」

「飯島さん？」

　旬の言葉を、背後から聞こえてきた女の声が遮る。

　聞き覚えのある声だ。声の主を驚かさないように旬は、一息入れてから、ゆっくりと振り返る。

「皆も眠れないのですか？」

　旬に声掛けしたのは令子だが、剛大と静香の顔もあった。

「はい。私も令子さんも寝つけなくて」

「皆も、って言うことは旬さんも？」

「ああ。中々寝れなかったから、星空を見上げていたところだ」

　振り返りながら旬は、再び星空を見上げた。

「わぁ……」

　感嘆の声が静香の口から発せられる。

「凄くきれい。あたしが見てきた中で一番の星空だわ」

「宇宙飛行士になったみたいっす」

　三人は旬の左側に立って、宇宙の神秘とロマンに浸っている。

「………………」

　これからどうするか？

　極めて重要な問題だからこそ、急（せ）いて間違った答えを選ぶ訳にはいかない。

（じっくり考えるしかないな……）

　これは、食卓に皿を並べる指示を出すような、軽い話ではない。

　旬は結論を後回しにすることにした。

（未来がとうなるかは分からん。だが、皆と知り合ってしまった以上、リーダーとして俺は、生存のための最善を尽くす！）

　固く決意して旬は、神々しいまでの星空を見上げるのだった。