第12話 四人の能力（７）
旬が調理を始めて二時間が経過した。
太陽が沈みきった外は、刻一刻と暗くなっていく。
「羽毛の処理終わりました」
疲れが見える静香の顔には、小指ほどの大きさをした羽毛が貼りついていた。
「二人ともお疲れ様。もうすぐ料理が出来上がるから、手と顔を洗って待っていて」
「はい。分かりました」
「じゃあ肉だけ中に入れるっす」
「頼む」
羽毛が取り除かれたことで、鳥肌が露わになったケルベロスイーグルの頭の一つ。
それを両腕で抱えた剛大が、階段脇にそっと置いた。
静香が手伝うと言うも、普通の鳥肉ではない大きさだ。
重いからいいっすよと剛大は、やんわりと静香の申し出を断り、薄闇に包まれている外へと出ていく。
「じゃあ静香ちゃんはこっち来て」
「は、はい」
小走りで静香は令子の下へ向かった。
二度も魔物に立ち向かった旬の宣言が功を奏したのか、気力が尽きるということはなかった。
「
家の清掃を終えた後、旬の調理を手伝っていた令子が、羽毛と血で汚れた静香に清掃魔法を掛けた。
瞬く間に血の汚れと羽毛が、静香の肌と衣服から取り除かれていく。
「凄いです。人間にも使えるんですね」
興奮気味に静香は、可能な範囲で自身の手や服を見渡す。
「そ。これがあれば野宿しても、いつでもきれいさっぱりに出来るわよ」
「これで野宿も怖くないです」
「じゃあきれいになったところで、静香ちゃんはお皿を並べてくれる」
「はい！」
喜びの感情を纏わせながら静香は、食卓に積まれていた陶器の取り皿や箸を並べていく。
「あれ？」
その作業の途中で静香は手を止めた。
「？ 皿はともかく、お箸があるような家に見えませんでしたが……『ブレイブファンタジア』は確か、西洋風の世界だったと思うのですが」
西洋風の世界観に、箸という和の道具が存在している。小さな噛み合わなさに静香は頭を傾げる。
「それには私もちょっと驚いたわ。箸は旬さんが鞄から取り出したの。箸だけでなく、揚げ物の鍋と蒸し器もね」
言われて静香は、調理場の端に置かれている旬のザックと、かまどにある中華鍋と蒸し器を交互に見た。
どう見ても、二つの器具が収まる大きさには見えない。外にぶら下げてもいなかった筈だ。
静香の疑問に気がついた旬は説明する。
「そこも俺の小説の設定通りなんだ。俺のザックは調理器具や油、調味料限定の、某猫型ロボットのポケットみたいな物でな。肉や魚、野菜などの素材以外はなんでも取り出せるんだ」
「そうなんですね。凄く便利です」
「どうせなら肉や魚とかも出せたら良いと思うんですけど」
二人の会話に令子が割って入る。
「それじゃ、ダンジョングルメ物にならないだろ。第一、そんなの便利過ぎて逆につまらん」
努力して料理人の技能を積み上げてきた旬として、そこは譲れなかった。
ミキサーなどは別にして、便利過ぎるが故に長年の努力の積み重ねを覆すような道具は、自堕落しかもたらさない。
料理でもなんでも。自分の意思で自分の能力を磨いてこそ、価値ある技能となる。芸は身を助けるの精神だ。
そこにこそ誇りや自信は生まれる。
人間の成長を阻害する道具などあってはならない。
旬の持論だ。
「そこは分かる気がします。私も手ずから育てて世話をしたトマトが、きちんと実れば嬉しいですし」
「まぁ、それはそうよね」
「悪原さん。唐揚げが揚がったから、皿に盛りつけてくれ」
「分かりました」
レンガのかまどで、中華鍋を用いて揚げた唐揚げを令子は網で掬い、陶器の大皿に盛りつけていく。
「……蒸し鷲もこんなものか」
慣れない食材と、水道やガスが無い台所での調理に手間取ったせいで、通常よりも時間を要したが、後は切って盛りつけタレを掛けるだけだ。
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