第8話 四人の能力（３）
次いで旬は、これからの行動についても思案する。
「悪原さんにはこのまま部屋をきれいにしてもらうとして……いまのところ、最大の問題は魔物の襲来に備えることだな。常に誰か一人、見張りとして寝ずの番をしてもらうしかない」
全員が寝静まっている時に襲撃を受け、全滅した。それでは、例えリーダーでなかったとしても、皆に申し訳が立たない。
なにせ今日死んだばかりなのだ。しばらく死と無縁でいたい。
「あ、あの……」
おずおずと静香が、上目遣いに右手を上げる。
「ここに来るまでの間、ずっと考えていたんです。私なら魔物の襲来に対して、何とか出来るかもしれません」
「……具体的に言うと？」
旬が続きを促す。
「私は『書く人になろう』で、スローライフのお話を書いているのですけど、主人公が強固な防御魔法の使い手という設定なんです。防御結界魔法の中で、悠々自適にスローライフするっていう……お二人がそれぞれ、創作主人公の設定の剣や魔法を使っているのを見ましたから」
「なるほどね。それで静香ちゃんも、自分にも防御魔法が使えると思ったんだ」
「ちなみに湯栗さんの、その防御結界はどれくらい硬いの？」
防御において強度は大事だ。
旬は肝要な部分を問う。
「あくまで私の設定ですけど、火竜のブレスに余裕で耐えるくらいには」
「……それって何気に凄くないっすか？」
「凄いわね」
「だったら、早速やってみる？」
「は、はい」
一同は静香を先頭に階段を降りた。
静香は玄関に向かわずに、一階の中央付近で立ち止まる。
「外に出ないんだ？」
意外そうに令子が問いかけた。
「はい。いまから掛けるのは、位置は変えられないんですが、全方位に最硬の防御結界を構築する魔法なんです」
「なるほど。拠点防衛に最適な魔法という訳だ」
旬は相槌を打った。
「ですです……それではいきます」
静香は目をつむり、分かりやすく集中力を高めていく。
「防御魔法、
静香が唱えるやいなや、彼女の目前に空中で静止し、赤く煌めいている正八面体が現れた。
「上手くいった、のでしょうか？」
「静香っちが分かんないのに、俺たちが分かる訳ないって」
茶化すように言いつつ剛大は、右手首から先を左右に振る。
「静香っち……これが現れたからには、成功している筈なんですが」
ルビーのような正八面体を一瞥した後、自信なさげに静香は玄関へ向かう。
彼女に続いて外に出た旬は、見上げた空に違和感を覚えた。
一見すると何の変哲もない、ただの空にしか見えないが、光の屈折が微かに変なのだ。
「？ さっきと何も変わらないように見えるけど」
だが剛大は、変化に気づかず周囲を見渡すだけだった。
「この魔法は無色透明だから……見てて」
言って静香は、足元にあった石を拾い、それを前に投げつける。直後石は、四人から六メートルほど離れた空中で、硬いなにかに当たったかのような音を立てて、地面に落下した。
「なるほど、透明のバリアか」
その様を目の当たりにした旬は、その際まで歩いていった。そして、月光の鞘で小突いた。
金属板を叩いた時のような感触が手に伝わり、ゴンゴンと硬質な音が耳に届く。
「これで火竜のブレスを防ぐんすね」
剛大が右手の手甲でバリアを、ノックするように叩いた瞬間、影と共に重い衝撃音が連続で響き渡る。
四人は音のした方を見上げる。
そこにはカラスのように全身は真っ黒だが、猛禽類のような三つの白い頭と、黄色い
怪鳥の翼長は五メートルほど。
岩をも砕きそうな三つの嘴と、丸太だって握り潰せそうな両脚の爪を駆使。絶え間ない攻撃をバリアに加えている。
「キャッ！」
怪鳥の凶暴性と迫力に静香は、屈みながら両手で頭を庇う。
しかし、そこまでであった。
「……大丈夫みたいよ、静香ちゃん」
「えっ？」
令子に言われて静香は、恐るおそる顔を上げた。
「ああ。まるでびくともしてないぞ。湯栗さんの防御魔法は」
三つある頭のうち、どれが翼や脚の動きを司っているのだろう？
旬がその探求に没頭出来るくらいには、静香の防御結界は頑丈だった。
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