騙されて奴隷になったSランク冒険者が没落令嬢に買われるお話

第7話 私がほしいと思ったら

「――それで、何で命を狙われてるの？」

　お風呂から出て、シャーリィは改めてロエに問いかけた。

　当然、狙われる理由くらいは聞いたっていいだろう。

「私が魔女だからです」

「……？　それって答えになってるの？」

「答えですよ。魔術師の最高位の称号の一つですから。この地位を狙っている者はいくらでもいるんです。つまり、ライバルを蹴落とす意味でも、ね？」

　ロエの命が狙われた理由は単純――魔術師としての実力があるから、というものだ。

　魔術師の世界がどういうものか、ロエは詳しいわけではない。

　けれど、ロエはまだ若く、魔女と呼ばれるようになってからも間もない。

「だから、ちょうどいいタイミングでしたよ――あなたほどの実力者が奴隷として売られていたのは。多少、値が張ったとしても、手に入れる価値があると判断しました」

　なるほど――理由としては十分に理解できる。

　ロエは命を狙われているのなら、シャーリィは護衛として買う理由はある。

　当然、不当な扱いをする理由もない――だって、命を守るために必要なのだから。

「私があなたを買った一番の理由とも言えますね」

「そういうこと……」

　シャーリィとしては、やはり不幸中の幸いだったと言えるだろう。

　ロエにとって、シャーリィは身の安全を任せたい相手なのだ。

　ただ、そうなるともう一つだけ――疑問が残る。

（……どうして、キスしたんだろう？）

　そう、ロエはシャーリィに対して突然、キスをした。

　護衛にするだけなら、別にキスをする理由などどこにもない。

　キスのことを思い出して、シャーリィの頬は少し赤く染まる。

「……もしかして、キスをした理由を知りたい？」

「……へ？　いや――えっと、はい」

　否定しようとしたが、やはり気になるものだ。

　すると、ロエはシャーリィに迫る。

　再び、キスをするような距離で、だ。

「それは、私があなたのファンだから」

「……ファン？」

「そう。その年齢で、『Sランク』にまで上り詰めた――私とあなたは同世代ですから。憧れの気持ちくらい持つのは普通ではないですか？」

「その、憧れの気持ちとキスに、どういう繋がりが……？」

「どうだと思います？」

　さらに近づいて、耳元で囁くように――シャーリィの身体が少し震えた。

　そんなシャーリィの姿を見て、ロエはくすりと笑う。

「そんなに何度もキスはしませんよ。でも、私がほしいと思ったらする――主人と奴隷というのは、そういう関係です」

　ロエはそう言って、部屋を出て行った。

　残されたシャーリィは、脱力するようにへたり込む。

「……結局、どういうことなの……！？」

　シャーリィにとって、キスをする関係というのは、恋愛感情を持つ相手だと考えている。

　護衛のためにシャーリィを買った――本当にそれだけなのか、ロエの真意は分からない。

　けれど、彼女を守る以外にも、時々キスをすることも確定している――そんな日々が続くことだけは、確かだった。