騙されて奴隷になったSランク冒険者が没落令嬢に買われるお話

第4話 考えても仕方ない

　ロエの言葉に従い、シャーリィは彼女の背中を流すことになった。

　――奴隷として売られ、最初にやったことはキスと一緒に寝ること。

　次にすることが背中を流して、一緒にお風呂に入る――これは一体、どういうことなのか。

（……まあ、奴隷っぽい扱いを受けないのは助かるんだけど、なんかまるで恋人みたいな……）

　シャーリィは仕事に明け暮れていたため、誰かを好きになる、という感情を抱いたことがない。

　故に、恋人同士ですることに詳しいわけではないが――やはりこれは、奴隷のすることではない。

　そうなると、ロエはシャーリィを助けるつもりだったのか。

　それにしたって、彼女が考えが読めないが。

「手が止まっていますよ」

「！　ご、ごめんなさい」

「謝らなくてもいいですけれど、何か考え事でも？」

「……ロエさんは、どうしてわたしを買うことにしたんですか？」

　シャーリィはロエに問いかけた。

　どうしてなのか――その理由はやはり、聞いておきたい。

「そんなに気にすることですか？　理由は単純ですよ――私が、あなたを欲したから」

「……え？」

「私は、子供の頃から無駄遣いをしたことはないと思っています。欲しい物がなくて――けれど、私にはあなたが必要だった」

「どうしてわたしが……？」

「そうですね。まあ、いずれ分かることだとは思いますよ。」

　――そんな風にはぐらかされてしまう。

　シャーリィが必要だから買う――奴隷という扱いであるのなら正しいのかもしれないが、彼女はそうではない。

　けれど、これ以上聞いたところで答えは変わらなそうだ。

　ロエはシャーリィが必要だった、それ以外に理由はないというのだから。

（……考えても仕方ないのかな）

　シャーリィはどちらかと言えば楽観的なタイプであるが、さすがに今の状況で軽々しく考えることはできない。

　けれど、奴隷になってからも――非道な扱いを受けていないという点では、幸運なのかもしれない。

　だから、今はロエが望むことに一生懸命答えるのが正解ではないだろうか。

（そうだよ。わたしは、そうやって生きてきたんだから……）

　誰かの役に立ちたい――そういう生き方をしてきたのだから、ロエが何を考えているか、なんてまるで疑うように考えるのはダメだ。

　できることをして、生きていくしかない――簡単に割り切れることではないが、シャーリィの中では少しだけ吹っ切れた。

　そこで、ふとロエの身体が震えていることに気付く。

「！　もしかして、寒い？」

「……いいえ、何でもないです」

「でも――」

「いいから。次は私があなたの背中、流してあげます」

　そう言って、急かされて交代となった。

　ロエは寒いのかと思ったが――少しだけ頬が朱色に染まっていて、むしろ暑そうに見えるくらいで。

　人に背中を流してもらうのなんて久しぶりだ――そんな風に考えていると、

「っ！」

　触れられた瞬間に、思わず身体を震わせる。

　くすぐったいような、何だか我慢できない感覚。

「……どうかしましたか？」

「あ、えっと……」

　そこで、ようやく理解した――ロエはずっとこれを我慢していて、今からすることは彼女による仕返しなのだ、と。