第61話騒動と決着 弐
「これはどういうことだ、
「
騒ぎを聞きつけたのか、帝までやって来た。
その瞬間、悲劇のヒロインのような顔で帝の足に縋り付く女御の姿が。
「
涙ながらに訴える姿は、とても哀れで。
日頃の彼女を知らなければ。
先ほどの言動を見ていなければ。
「可哀想に……きっと何か行き違いがあったのだ」と、慰める者もいただろう。
だが、この場にいる誰もが「こいつ何を言っているんだ？頭沸いてんのか？あ、元からだったな」と冷めた目で見ていた。騙される者は一人もいない。本当に日頃の行いって大事。
「では、先ほど、朕の娘を犬呼ばわりしたのは幻聴だったということか」
「ち、違います！私はそんなつもりでは……」
「では、どんなつもりだったのだ？駄犬呼ばわりしていたが」
「それは……言葉の綾で……」
帝の追及に、しどろもどろになる女御。
その姿はとても醜く、浅ましい。
縋り付く女御の手は震えていた。
「あ、
「尚侍。そなたはどう思う？」
帝に話を振られた蓮子は、女御を見据える。
「
「な、何よ」
「貴女がなさったことは、宮さまの教育ではなく体罰です」
「体罰？躾よ！」
蓮子に言い返されて真っ赤になる女御。
そんな女御に冷たい眼差しを向けて蓮子は更に続ける。
「躾、と仰るのですね」
「……そうよ」
「では、女御さまの躾を受け傷ついた内親王さまはどうなるのですか。体に傷を付けていないからいいと？心に傷を深く刻み込まれたというのに」
「っ！何を根拠に！」
「何もしていないと？」
「当たり前でしょう！私を誰だと思っているの！」
「それでは、何故、内親王さまの腕には痣があるのです？」
蓮子の問いに、女御の顔色が真っ青になる。
そう。女三の宮の両腕には、縛り付けられたような痣があったのだ。
「あ……それは……」
「それは？何です」
言葉に詰まる女御を蓮子が更に追い詰める。
「何もしていないと仰るのなら、局を調べても問題はないはず。ちょうど、
「ああ。構わぬ」
「ありがとうございます」
蓮子は女御の局を調べるように、帝の後ろに控えていた姫松に命じると女御は「嫌！やめて！」と叫ぶ。
しかし、そんな女御の叫びは無視されて、姫松によって局は調べられていく。
「
「だが、内親王の腕に痣があるのだろう？」
「それは……きっと、遊んでいたのです」
「遊び？」
「はい、縄で縛って遊んでいたんですわ。ええ、そうに違いありません！」
「……縛られてできた痣か。どうして知っている」
「それは先ほど尚侍が……」
「尚侍は『痣がある』とは言ったが、『縄で縛られた痣』だとは一言も言っていない。何故、内親王が縄で縛られた痣があると言い切れるのだ」
「そ……それは……」
帝に問われて、しどろもどろになる女御。
そんな女御に帝は吐き捨てるように告げた。
「宣耀殿の女御……。やはり貴女に母親は無理だったようだ。この件は朕から左大臣に伝えておこう」
「お、お父さまにですか！？」
「当然であろう。内親王に危害を加えたのだから」
帝の言葉にその場にいた誰もが驚いた。
まさか左大臣にまで話が行くとは思わなかったのだ。
そんな宣耀殿の面々を見て、帝は呆れたように溜息をついた。
「其方らは本当に愚かだな」
「……っ……」
「ここまで愚かだとは思っていなかったぞ」
帝の言葉に、誰も反論できない。
いや、するだけ無駄である。
「
「ならぬ」
「そんな……」
いつにない帝の様子に、女御は言葉を失う。
「
「そうだな。そうしてくれ」
「畏まりました」
蓮子の問いに帝は頷くと、蓮子に下がるように命じる。
そして、宣耀殿の面々に向き直ると冷たい声で告げた。
「宣耀殿の女御……其方らは暫くの間謹慎とする」
「……っ！」
その言葉に、女御は言葉を失ったのだった。
◇◇◇◇◇
史実でも、後宮の内侍司に所属する下級女官で、「男装の女官」としても知られています。
物語上、後宮直属の女武官。史実と違って規模も大きく人数も多い設定。官位も男性武官と同格です。
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