後宮の系譜

第57話宣耀殿女御の荷立ち 壱

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は焦っていた。

　女三の宮を追い出した後に帝が訪れ、誤魔化してはみたものの上手くいかなかった。

　父と兄から注意を受けた。

　兄は、桐壺御息所が生んだ女三の宮を、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の猶子にして、母子共々、左大臣家が後見人になることで、右大臣家を抑え込もうと目論んでいたからだ。

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の行動で後見人になれなかったことに酷く腹を立てていた。

「女三の宮の機嫌をとれ！」

「お兄さま！あの下賤な女が産んだ娘の機嫌をとれですって！？冗談ではないわ！」

「こちらも冗談ではない！折角、主上（おかみ）に頼んでお前の養女にと話をつけていたんだぞ！！」

「誰も頼んでいないわ！だいたい私は最初から嫌だったのよ！」

「お前に御子ができないんだから仕方ないだろう！これも家のためだ！お前は黙って従っていればいいんだ！」

　取り付く島もないまま、兄から叱責を受ける。

　子供ができないんじゃない。ちゃんと懐妊した。ただ生きて誕生しなかっただけだ。

　そう訴えても、「同じことだ」と、ばっさり切り捨てられる。

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は悔しくて涙が出た。

「泣くな！見苦しい！！」

　と、兄から更に叱責されるが、涙は止まらない。

　悔しい……悔しい……悔しい……。

　どうして、この私がこんな目に遭わなきゃいけないの！？

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は悔しくてならなかった。

「お父さま！なんとかして！」と父に泣きついたが、「自分が何をしたのか理解していないのか」と冷たく突き放されただけだった。

「お父さま！ひどいわ！どうして！？」

「酷い行動をしたのは誰だ？自分の胸に聞いてみるがいい」

　父から、冷たい眼差しを向けられる。

「これ以上、失望させてくれるな。あまり目に余るようなら、内親王さまを左大臣家で養育することも考えなければならん」

「お父さま！？」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は、愕然とした。

　そもそも女三の宮を猶子に迎えるのは、帝の御渡りを増やすのが目的のはず。

　帝が藤壺に頻繁に通う理由の一端は第二皇子の存在があげられる。

　女三の宮は帝を釣る餌にすぎない。

　それなのに、いつの間にか目的と手段が入れ替わっている。

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は、ようやくそのことに思い至った。

「今日もいないですって？」

「はい、女御さま」

「あの子供は何処に行っているの！」

「それが……」

　女房が言い難そうに口籠る。

「はっきりおっしゃい！」

「はい、先ほどまで庭先にいらっしゃったのですが……いつの間にかいなくなっておりまして……下仕えの者が探しているのですが、見つからないのです」

「またなの？」

「はい、またです」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は頭を抱えた。

　問題の子供は、いつの間にかいなくなる。

　いなくなるのは別に構わない。

　ただ、帝の御渡りの時に限っていなくなるのだ。

（また、私がお叱りを受けてしまうではないの！）

　帝の御渡りは、女三の宮に会うためのもの。

　なのに、その肝心の子供の姿が見当たらなくなってしまっては困るのだ。

「一刻も早く見つけ出しなさい！」

「しかし……いなくなってから、もう半刻は経っております」

「それでも探しなさい！早く見つけないと、またお父さまに叱られるじゃない！！」

「は、はい！」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の剣幕に、女房は慌てて部屋を出て行った。

　苛々する。

　あの子供さえ大人しくしていれば、こんなことにはならなかったのだ。

　父や兄から叱られることも、失望されることもなかった。

　全てがあの子供のせいなのだ。苛立ちは日増しに増していた。