第52話帝の溜息 壱
女三の宮に会いに来たのに、何故か肝心の娘の姿は見あたらない。
「これはどうしたことだ」
帝は、女房たちに尋ねた。
「お部屋でお休みになっていらっしゃいます」
「熱でもあるのか？ どこか具合が悪いとか？」
「いいえ、ただ、お休みになっているだけでございます」
「女三の宮は幼い。身体の具合が急に悪くなることもあるだろう」
「いえ、決してそんなことはございません。お疲れになっただけでございます」
女房たちが慌てて代わる代わる説明し始める。
曰く、「女三の宮は内裏に来て日が浅く、まだまだ緊張なさっていますので、人疲れなさったのです」。
曰く、「昨日も夜遅くまで、女童たちと遊んでいらして、お疲れになったのでしょう」。
曰く、「
「なるほどな……」
帝は頷いたが、しかし、納得できない。
女房たちは、あの手この手を使って、帝の追求をかわそうとする。
それでいて宣耀殿に足止めし、帝を帰そうとしない。
女三の宮の様子を知るためにも、帝は直接、女三の宮の部屋を訪ねたいがそれもできない。
「新しい衣は、いかがでございますか？ とても、美しい色でございましょう？」
派手な色の衣を広げて見せてくる。
華美を好む
「まことに、女御さまにお似合いでございます」
「はい、本当に」
女房たちまで、太鼓持ちだ。
賛美の言葉しか口にしない。
帝は、女三の宮のことを聞きたいのに、女御は、自分の衣装のことばかりを話し続ける。
話題を変えても、女房たちが余計な話を持ってくるので苛立ちがつのる。
「それで、いつになったら女三の宮に会えるのだ」
「お熱もございませんし、お身体の具合が悪いわけでもございませんので、きっと今は、疲れて休まれているだけでしょう。しばらく、お休みになって落ち着かれたら、お会いになれますわ」
「政務があるのだ。寝ているのなら、女三の宮の顔だけ見てくる」
部屋の前で控える女房たちも、帝が中に入るのを必死に止めようとしている。
「お待ちください。女三の宮は、いま、お休みになっておられます」
「顔だけ見て帰るだけだ」
「お疲れになっておられるので……」
女房を振り切って、帝は部屋の中へ入った。
部屋の中はもぬけの殻。
女三の宮がいない。
「これはどういうことだ。なぜ、女三の宮はいないのだ」
寝ているはずの娘がいない。
そもそも部屋にいないのだ。
どうりで女房たちが帝と女三の宮を会わせようとしないはずだ。
「
振り返ると
「女三の宮はどこだ？」
「今朝まではいましたのよ。ですが、いつの間にか居なくなってしまって。宣耀殿が気に入らないようですわ。誰に似たのでしょう」
悲し気な表情を作って
「
「それで、女三の宮の行き先に検討はついておるのか？」
「さあ？ 存じませんわ」
その仕草は可愛らしいが、帝には白々しく見える。
「下々と混じって暮らしていたせいでしょうか。ずいぶんと利かん気で。本当に誰に似たのでしょう」
生母に似て、と言いたいのだろう。
帝は、
「なにが気に入らないのか分かりませんわ。私の言うことを全く聞きませんの。母として尽くしていますのに……悲しいですわ」
恐らく、女三の宮を追い出したのだろう。
これが初めてとも思えない。
帝の先触れで、慌てて探したが見つからず、仕方なく体裁を繕った。
「女三の宮はこちらで探そう」
これ以上、女御の茶番に付き合っていられない。
帝は踵を返した。
「
やはり彼女は“母親”になれない人種だ。
あまり期待はしていなかったが、この分では猶子の話しは見送った方が良い。
帝は、そう判断した。
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