後宮の系譜

第53話帝の溜息 弐

「やはり、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）に内親王を託すのは無理かと思う」

「……なにを仰います」

「宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）には“母”になる自覚が些か足りないようだ」

「申し訳ございません。ですが、主上（おかみ）。我が妹、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は、二度の流産で気落ちしております。女三の宮さまとの距離も測りかねているのでしょう。どうか、お許しくださいませ」

「そなたはそう言うがな。一度目は流産だったが、二度目は死産だったと聞いているぞ」

「それは……」

　世間では、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は二度の流産を経験したとされているが、正確には一度目だ。二度目は死産である。

　この事実を知っている者は少ない。

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の名誉のためにも、死産だったことは伏せられている。

　二度目の子は胎に宿った頃からその動きが少なく、数ヶ月が経った後に胎児は死んだ。女御は既に死んだ赤子を産まねばならなかった。

　その心情は察するに余りある。

「宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の悲しみも分かる。しかし、だからと言って内親王を、あのように粗略に扱って良い訳がない」

「申し訳ございません。宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）さまもあれから反省をし、自ら局で謹慎しておりますゆえ……。今一度、機会をお与えくださいませ。宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）さまには、よく言い含めておきますゆえ」

「……次はないぞ」

「はい。二度と、このようなことがないよう……肝に銘じます」

　深々と頭を下げる山吹大納言（やまぶきのだいなごん）を見ながら、帝は考える。

（この兄妹はよく似ている）

　山吹大納言（やまぶきのだいなごん）の言葉はあまり信用できない。

　妹可愛さに、というよりも右大臣に対抗する為に妹を庇っているのだろう。

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は反省などしないだろうに。溜息が漏れそうになる。　

（まあ、良い）

　女三の宮のことは暫く様子を見ることにしよう。

　帝はそう結論付けた。

　しかし、この判断が甘かったことをすぐに思い知らされるのだった。