後宮の系譜

第44話異例の昇進

　藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）所生の第二皇子は「親王宣下」を受けた後に、生母である藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）は「従五位から従三位」に叙せられ、女御と同格の身分となった。

　時次の左近衛中将は「正四位上・参議」に昇進する。

　右大臣には長男がいる。嫡出で正四位上・参議の長男が。

　右大臣派は、次男・時次の異例の昇進を喜んだと同時に揺れた。

　どちらが右大臣の継ぐのかと――

　今までは長男を優遇していた右大臣ではあるものの、今後、どう転ぶかは誰にも分からなかった。

　渦中の人である時次は、飛香舎（藤壺）に来ていた。

「昇進、おめでとう。お義兄様」

「ありがとう、と言うべきなんだろうな」

「浮かない顔ね。嬉しくないの？」

「嬉しいというよりは、厄介なことになりそうだと思っている」

「それは派閥内で、ということ？」

「ああ。今までは兄上が父上の後継者として、ほぼ確定していた。だが、私が昇進したことでそれが揺らいでるんだ。兄上側は私を警戒している。主上（おかみ）も何を考えているのか……」

　時次としては、二年くらい官位は据え置きにしてほしかった。そうすれば、派閥内もまだ落ち着いていただろうに。

「お義兄様は、主上（おかみ）がわざと昇進させたと考えてるの？」

「分からない。だが、可能性はある。私を兄上と同列にさせたのには理由があるはずだ」

「二の宮の親王宣下と関係があるのではないの？お義兄様が二の宮の後見人になるのでは？」

「父上を差し置いてか？」

「ありえると思うわ。お義父さまは弘徽殿女御（こきでんのにょうご）さまの後ろ盾だもの。あちらには一の宮さまもいるし……」

　そこだ。

　父・右大臣は、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）と藤壺尚侍（ふじつぼのないしのかみ）の両方の後ろ盾。

　だが、先に入内し、正式な妃である弘徽殿女御（こきでんのにょうご）が優先される。

　どうしても尚侍（蓮子）は二番手になる。

　二の宮が親王宣下されても、蓮子（れんし）の言う通り、弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の猶子・一の宮が優先されるだろう。一の宮も親王宣下をされている。

　一の宮を弘徽殿女御（こきでんのにょうご）の猶子にすることで後宮内で一歩リードしていた右大臣。

　尚侍と二の宮の存在で一歩どころか数段リードしている。同時に派閥内の混乱を招いているが。

　親王の後見人にはそれ相応の官位が必要だ。

　帰還してからの時次の活躍は以前よりもずっと目覚ましい。

　帝はそれを見越して、時次に官位を与えた。多少、右大臣派を牽制する狙いもあるが。

　まさか時次の昇進によって、右大臣派閥が二分するなど、帝も予想だにしなかった。

「蓮子（れんし）は大丈夫か？」

「私？」

「ああ、従三位になったんだ。なにかと言われているんじゃないのか？」

「まぁ、それなりに、ね。主上（おかみ）の匙加減のおかげかしら？思っていたほど、風あたりは強くないの」

「ならいいが……」

「なにかしてきたら、その都度きちんとお礼を返しているから大丈夫よ」

「……それが一番心配だ」

「あら、こういうのは最初が肝心なのよ。舐められたら終わりなんだから」

　時次の不安は尽きない。

　蓮子（れんし）に「女の戦場」での戦い方ができるわけがない。

　一応、息の根を止めないように、とは注意を促しているが。後、暴力沙汰はダメだと。

　それでも苛烈な報復を行っていそうな蓮子（れんし）だった。

　最近、気鬱の病を理由に里下がりをする妃が増えている。

　再び内裏に戻ってくる妃は一人もいなかった。

「やり過ぎるなよ」

「前例が沢山あるから、大丈夫よ」

　前例とは、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）のことである。

　彼女が過去に暴れ回ってくれたおかげで、蓮子（れんし）の行動が目立つことはなかった。