後宮の系譜

第25話胎の子は姫宮 弐

「蓮子（れんし）さま……」

「そんな顔しないでちょうだい。私は大丈夫よ。小宰相（こさいしょう）たちもいるし、時次お義兄さまこうやって機転を機かしてくれるもの」

　暗い顔する小宰相（こさいしょう）を励ます。

　これでは逆である。本来なら悲しむ主人を励ますのは女房の役目。

　なのに、逆に励まされてしまっては小宰相（こさいしょう）の立場がない。

　短い期間ではあるが、彼女は内裏に出仕していた身だ。

　そこにある妃たちの争いは知っている。

　けれど、最も酷かった頃のことは知らない。

　出仕していなかった、というのも勿論あるが、それ以上に母が娘の宮仕えを大反対しているのだ。

　女房といえども女御や更衣の嫉妬を買う恐れがある場所。

　小宰相（こさいしょう）は母が強固に反対していた理由の一旦を垣間見た気がした。

　その頃、内裏はどうなっていたかと言うと。

「尚侍の御子（みこ）が姫宮だというのは、本当なの？」

「そのように伺っております」

「本当に？」

「二条邸で働く従姉の話しでは『尚侍さまの周りには甘い菓子で溢れている』とか。傍付きの女房らが諫めているようですが、効果はないとか」

「あらあら、まあまあ。ならば、姫宮で間違いはなさそうね」

　とある女御と女房が、尚侍について話していた。

「姫宮」とはもちろん、蓮子（れんし）の子のことである。

　古来より、妊婦が甘い物を欲するのは胎の子が女児だから、と言われている。

　従って男児を身籠っている場合は甘い物を欲することはない、とされていた。

　この話しはたちまち宮中に広まった。

「尚侍さまの噂、本当らしいな」

「ずっと甘い物ばかり食しているとか」

「出仕している女房からの話しでも、確かに甘い物ばかりだと聞いているな」

「それならば間違いないだろう。生まれてくるのは姫宮だ」

「言い伝えではそうだが、あまり当てにしない方がいいぞ」

「いや、間違いなく姫宮だろう。私の妻が娘を産んだ時は甘い物を欲した。だから、間違いない」

「お前の妻の話しだろう……」

「それだけじゃない。息子を身籠った時は辛い物ばかり食していた」

「だから、お前の妻の……」

「いや、私の実体験の話しだ。間違いない」

　貴族たちは、半信半疑だった。

　だが実例があるとなると話は別である。

　子持ちの男の話しはそれだけ説得力があった。

　もっとも、彼らにも子供はいる。

　ただ、懐妊中に妻が何を好んで食べていたのかなんて知らない。聞けば答えてくれるだろうが、その場合、女房の話しも聞かないといけなくなるので面倒だった。

　間違っても興味がないわけではないが、「知らなかったの？」「あなた、私にも子供たちにも興味がないのね」と、妻が怒り出すのは目に見えている。

　妻の機嫌を損ねてまで知りたいとは誰も思わなかった。

　そんな訳で「尚侍さまの姫宮」という噂は瞬く間に広がったのである。

　この噂が広まったせいかどうかは定かではないが、蓮子（れんし）を狙った刺客は激減した。