後宮の系譜

第23話宣耀殿女御の怒り 弐

　腹立ちが収まらない。

　とんだ番狂わせだ。

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は手にしていた扇を投げ捨てた。

　その時だ。

「女御さま」と声がした。

　振り向くとそこには弟の頭中将（とうのちゅうじょう）が立っていた。

「頭中将（とうのちゅうじょう）……来ていたの」

「はい、女御さま。ご機嫌はいかがですか？」

「ご覧の通りよ」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は素っ気なく言った。

　機嫌など悪いに決まっている。

「それは失礼致しました。ところで女御さま、ここ最近、うちの屋敷の周りをうろうろしている者共がいるのですが、ご存知でしょうか？」

「何の話し？」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は首を傾げた。

「その者共の話しでは、女御さまからの推薦を受けた、と。女御さまの指示で右大臣家に妻や娘が働きに出たと。なのに一向に連絡がない、と。身に覚えがありますか？」

「ないわ」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は即答した。

「本当ですか？女御さまは関りがないと仰るんですね」

「勿論よ」

　頭中将（とうのちゅうじょう）は、じっと姉の女御を見つめた。

「……そうですか」

　頭中将（とうのちゅうじょう）はそれ以上、追及しなかった。

　追及しても無駄だと知っているからだ。

　なりふり構わず命じたのだろう。

　計画的なようで無計画。

　姉の性格は知り尽くしている。

　本当に知らないのだろう。

　正確には「覚えていない」と言うべきかもしれないが。

　大方、傍付きの女房に命令して後は結果待ちしているだけだ。

　誰が誰に命じたのか、なんて知っている筈もない。

　女房たちも心得たものだ。

　この姉に余計なことを言えば、どんな目に遭うか理解している。

　だから口を噤むのだ。

「ところで女御さま」

「何？」

「左大臣さま（父上）からの言伝を預かっております。是非とも、女御さまにお伝えするようにと」

「そう。何かしら？」

「今回の尚侍の御懐妊はまことに喜ばしい。久方ぶりにめでたきこと。ついては、女御さまは心静かに御子（みこ）の誕生を待つように、と」

「……」

「決して、以前のような暴挙は起こさぬようにと、釘を刺されました」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の顔から表情が抜け落ちた。

　父・左大臣は、自分の行動を非難している。

　間違っていると。

「左大臣さまも心配されているのですよ。御子（みこ）を二度も流産した身とあっては、心穏やかではいられまいと」

「……」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は無言で頭中将（とうのちゅうじょう）を見つめた。

（白々しい。お父さまが心配？流産を信じなかったのは誰？想像妊娠だと言ったのは誰だったかしら？）

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の心の声など、誰にも聞こえない。

　頭中将（とうのちゅうじょう）はにこやかに続けた。

「女御さま、左大臣さまの仰る通り、今は静かに過ごされるのが一番です」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の目に暗い光が宿った。

「そうね。その通りだわ」

「では、私はこれで」

　頭中将（とうのちゅうじょう）は一礼すると、その場から立ち去った。

　女御とはいえ、父親には逆らえない。

　元々、公明正大を旨とする左大臣。

　彼は女御の行いを知り、頭中将（とうのちゅうじょう）を遣わしたのだ。

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）も大人しく従うしかない。

　後宮の女たちが手をこまねいていた頃、一つの噂が都に広まっていた。

「尚侍の御子（みこ）は姫宮」だと――――