後宮の系譜

第22話宣耀殿女御の怒り 壱

　またしても失敗の終わった。

　女房からの報告を聞いた宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は、怒り狂った。

「何故なの！？何故、あの女の元に辿り着けないの！？どうなっているのよ！」

「私共も分かりません。何分、使いの者は帰ってきませんので……」

　女房も戸惑っている。

「何が起きているか、分からないですって？あの女が何かをしているに決まってるわ！さっさと調べてらっしゃい！」

「は、はい！」

　地獄の鬼もかくやという形相に、女房は逃げるように退出した。

　女房が退出してからも、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は苛立ちを抑えきれない。

　主人の怒りのとばっちりを受けないための処置なのか、女御の目に触れないように人払いされている。

（小生意気な女……。たかが女官の分際で主上の御子を孕むなんて……！）

　帝の御子を懐妊したと知った時は全身が総毛立ったものだ。

　血の気が引いた。

　この数年。後宮の妃は誰一人として懐妊した者はいなかった。

　だというのに新参者の尚侍は早々に孕んだのだ。こんな屈辱があるものか。

　懐妊の報告を受け、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は飛香舎に駆けつけた。

　子供を堕胎する様、命じるために。

　だが、尚侍は既に里下がりしており、不在だった。

　御子を堕胎させたいのに、会うことすら叶わないなんて……！

　何人もの刺客を尚侍の元に送り込んだが、全て失敗に終わっている。

　一体どうなっているのか！

　金に糸目を付けず、腕利きの刺客を雇って送り込んでいるのに、誰一人として成功しない。

「ああ、忌々しい……！」

　宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は爪を噛んだ。

　あの女さえ居なければ！

　悉く失敗に終わり、苛立ちは募るばかりだった。

（邪魔な女がやっと死んでくれたというのに……！）

　帝の寵愛を一身に受けていた梨本院御息所（なしもといんのみやすどころ）。

　彼女の死に最も喜んだのは宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）だ。

　梨本院御息所（なしもといんのみやすどころ）が産褥で死んだと聞いた時、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）は諸手を挙げて喜んだ。

　これで帝は自分を見て下さると。

　だが、喜んだのは束の間。

　帝は戯（たわむ）れに手を付けた女房が身籠ったと知った時の衝撃たるや。

　しかもそれが自分付きの女房ときた。

　はらわたが煮えくり返る思いだった。

　主人である自分を裏切った女房。

　許しがたい裏切り行為だ。

　主人を裏切るような下賤な女。

　とるに足りない女。

　何の才もない平凡な女。

　女房風情が産む御子など。母親同様、とるに足りない存在。

　だからといって、黙って産ませてやるつもりは、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）には毛頭なかった。

　だが、結局それも失敗に終わり、裏切り者の下賤な女は御子を産んだ。女児だと聞いた。忌々しい。

　裏切者の子など、存在自体が罪だ。

　さっさと始末してしまえ。

　何度そう思ったことか。

（なのに、主上は御息所の地位と局を与えられた……！）

　下賤な女が御息所。

　あの時の衝撃は忘れられない。

　帝が御息所として、あの女を重用する。

　そのことが、宣耀殿女御（せんようでんのにょうご）の自尊心を酷く傷つけた。

　あの女が御息所？同じ妃の地位にいると？そんなことがあっていいはずがない！だが、どんなに悔しくても帝の意向は絶対だ。

　歯噛みし、地団駄を踏みたい気分だった。

　帝は何故こんな恥辱を与えるのか。

　下賤の女は、一応、身の程を弁えていたらしい。

　姫宮を産んで、一度も内裏に参内せずにいる。里下がりしたままだ。

　賜った局に一度も入ることなく。

　忌々しい女は消えた。

　どんな形であれ、自分と帝の前から消えてくれた。

　なのに……。