後宮の系譜

第9話波乱の朝議 壱

　その日は朝から騒がしかった。

　朝議に参加している公卿たちは、ピリピリとした空気に戦々恐々としていた。

「主上（おかみ）は何故、あのような……」

「仕方あるまい。決まったことだ」

「さよう。既に宣旨（せんじ）が下されている。今更覆すことなどできぬ」

「しかし、何故今になって……」

「主上（おかみ）がお決めになられたことだ」

　ヒソヒソと交わされる言葉。

　左大臣と右大臣。

　どちらも、どこ吹く風だ。

　左大臣は兎も角、右大臣は自分の息子のこと。

　今回の帝の勅使に何らかの関与があるのではないかと、勘繰っていた。

　涼し気な顔で朝議を見守る右大臣からは、何の感情も読み取れない。

　生真面目な左大臣は、帝に思うところはあるだろうが、何分、相手は正式な咎人（とがびと）ではない。

　時次の中将は自ら官位を朝廷に返上して都を出たのだ。

　世間で幾ら罪人扱いをしようとも、正式な罪人ではないのだ。

　勅命によって官位を剥奪（はくだつ）された訳ではない。流罪の罪を背負った訳ではない。

　勅命を下すまでもなく、時次は自ら官位を返上したのだ。その差は大きい。

　才豊かな貴公子として、時次のことは、左大臣も買っていた。

　美貌もさることながら、その才気も、将来を嘱望（しょくぼう）されるに値するものだった。

　父親の右大臣に似ていると、思った。

　人臣を極める器だ、と左大臣は感じたていた。

　それは今も変わっていない。

　だからこそ、その才気を惜しんだものだ。

　もっとも、政敵の息子を表立っては惜しむこともできなかったのだが。

　そんな左大臣の想いなど、公卿たちは知る由もなかった。

　何を考えているのか分からない両大臣の顔色を窺いながら、他の公卿たちも小声で言葉を交わす。

「主上（おかみ）は何を考えておるのだ」

「さて……」

「主上（おかみ）がお決めになられたこととはいえ、あまりにも性急すぎるではないか」

「確かに」

「左大臣さまは、何も仰らぬのか？」

「ああ……」

「ならば、あの噂はやはり本当のことだったという訳か」

「彼（か）の中将殿が無実の罪で都を追われたことだろう？」

「あの件はな……」

　内裏にいる誰もが思っていた。

　左近衛中将（さこんえのちゅうじょう）は、誰かに嵌められたのではないか、と。

　彼らの視線は帝へと注がれる。

　帝の御簾（みす）越しから見える横顔からは表情を窺うことができない。

　何をお考えなのか……。

　誰もが帝へと意識を向けていた。

　ざわつく公卿たちを尻目に、一人の大納言が帝に進言する。

　左大臣の長男である、山吹大納言（やまぶきのだいなごん）だ。

「主上（おかみ）、此度の宣旨（せんじ）、もう一度お考えになられてはいかがでしょう。何事も理にかなった判断をなさるのがよろしいかと」

「大納言、そなたは反対なのか？時次の中将を都に呼び戻すことを」

「いえ、そうではなく……あまりにも性急に事を運ばれては、と」

「そうか？」

「はい。右大臣の次男を呼び戻すことを踏まえてましても、私共に相談をして頂きたかったと。何事も秩序が大切です」

「秩序とな？」

　帝が御簾（みす）越しに山吹大納言（やまぶきのだいなごん）を見る。

「はい。宮中の秩序が乱れれば人心にも影響があります。それはひいては政の乱れに繋がりましょう」

「ならば、尚（なお）の事、時次を都に呼び戻さねばならぬな」

「主上（おかみ）？」

　山吹大納言（やまぶきのだいなごん）は困惑した。

　帝が何を考えているのか、さっぱり分からない。

　帝の考えが読めないのは、今に始まったことではないが、今日は特に分からなかった。