後宮の系譜

第8話新尚侍 肆

　蘭陵王（らんりょうおう）。

　雅楽の曲目の一つ。

　北斉の王の逸話にちなんだ曲目で、管絃（かんげん）にも舞楽（ぶがく）にも奏（そう）される。

　管絃（かんげん）演奏時には『蘭陵王（らんりょうおう）』と。

　舞楽（ぶがく）演奏時には『陵王（りょうおう）』と題された。

　美し過ぎたため、仮面で素顔を隠した王。

　勇猛果敢で、文武両道に長けた名将。

　人望厚く、民に愛された王。

　しかし、それ故（ゆえ）に時の皇帝に疎まれ、最期は悲劇的な死を遂げた。

　尚侍が宴の席で『陵王（りょうおう）』を舞ったのは偶然ではない。

　帝から「舞を見せてほしい」と乞われたからだ。

　演目は自由。

　その返答として舞ったまで。

　たとえそれが、流刑同然に都を去った右大臣の次男、時次（ときつぐ）の最も得意とする演目であったとしても。

　彼が朝廷から去り、それ以後は『陵王（りょうおう）』を舞った者はいない。禁止しているわけではなく誰もが舞うのを躊躇う。

『左近衛中将（さこんえのちゅうじょう）ほどに舞えるとは思えない。比べられて恥をかきたくない』

『華やかに舞う者はいよう。高雅に舞う者もいよう。けれど、彼の者のように優美でいて力強い舞を舞える者はいない』

　無理もないことだった。

　誰もがそう思っていたのだ。

　尚侍が『陵王（りょうおう）』を舞うまでは。

　彼女が何故、『陵王（りょうおう）』を舞ったのか。

　その意図に気付いた者は少数だろう。

　尚侍の真意を知る者もまた……。

　いい度胸だ。

　帝相手にあそこまで交渉するとは。

　一歩間違えれば不敬罪に問われかねない。

　しかし、尚侍は帝と渡り合っている。

　しかも、あの『陵王（りょうおう）』を舞ってまで。

「面白い」

　思わず笑みがこぼれる。

　試してみたいと思った。

　妻子を亡くし、悲しみに暮れるばかり日々。

　誰かにこの怒りと悲しみを、憤りをぶつけたかった。

　だから、左近衛中将（さこんえのちゅうじょう）の流罪を黙認した。

　彼が犯人だと信じていたからではない。

　尚侍が言っていたことは正しい。

　確かに、「中将が犯人だ」という証拠はない。

　だが、「中将は無実だ」という証拠もなかった。

　終わったことだと思っていた。

　だが、そうではなかった。

　少なくとも尚侍は。

　後宮に新たな風を吹き込んだ。

　吉とでるか凶とでるか。

「さて、どちらに転ぶか」

　帝は、一人呟く。

　嵐は、もうすぐそこまで来ていた。

　三ヶ月後、尚侍の懐妊が内裏を騒がせることとなった。

　尚侍の懐妊は慶事として、帝はある人物を都に呼び戻す。

　右大臣の次男、時次（ときつぐ）を――