第3話五節の舞姫 弐
多くの者を魅了した今年の舞姫。
それは、時の帝も例外ではなかった。
「実に素晴らしい舞だった。例年以上とはこの事だろう」
「まことに」
「特に人目を引いた
「左様ですな。近年稀に見る舞姫でした」
「
「は?」
「どこの家の姫だ?」
「
「どうだろうか。
「
帝のその一言は、多くの
既に娘を
宮中では左大臣派と右大臣派が権力を二分している。
両大臣は共に自分の娘を入内させていた。
しかし、大臣の娘たちはどちらも
いずれは両大臣のどちらかの女御に
そう世間は考えていた。
だが、その考えは女御に
入内して数年。
女御たちはまだ若い。
期待は十分できるが、それでも不安は尽きない。
両陣営共に「計算違いにも程がある」という認識だ。
本来ならとっくに皇子を産んでいても良さそうなものを――と、両陣営の心中は穏やかでなかった。
「で、ですが……あの舞姫は……」
「なにか問題か?」
「は、そ、それは……」
側近は
この場には右大臣もいる。
「五節の舞姫に問題があると言うのか?」
「いえ、決してそのような……」
側近は右大臣の顔色を
右大臣は口を開く。
「
「右大臣の?」
「はい。……亡き兄、
「……」
右大臣の言葉に帝はわずかに眉を寄せた。
あることに気付いたから。
枇杷内大臣の死から全てが始まった。
いや、元々くすぶっていたものが、内大臣の死によって一気に燃え上がったのだ。その火はどこまでも燃え広がった。
その炎は
右大臣は内大臣の実弟である。
内大臣の北の方を自身の妻に迎えていた。
それも正妻格として。
枇杷内大臣の北の方、
“従二位の局”として知られる彼女は、人望も厚く、教養も深い。
それだけではない。
人脈も広く、宮中においても無視できない存在だ。
口の悪い者たちからは「右大臣が自分の権力基盤を固める為に、
権力欲の塊である右大臣らしい、と。
今、この場にいる誰もが、その噂は真実であると思っている。
右大臣はそう思われても仕方がないほど、若い頃から野心家で積極的に政争に関わり、権謀術数を駆使してきた。
「
帝は呟く。
過去を思い出しているのかもしれない。
あの事件は多くの人々の人生を変えた。
帝自身すら。
「
「……十八には見えないな」
右大臣の言葉に違う意味で驚く帝であったが、彼がなにを言いたいのかは大体理解している。右大臣は「
誰に対しての嫌がらせなのか。
なにしろ、右大臣は敵が多い。
右大臣に対するものなのか。
あるいは……。
「
「……」
「
右大臣は「今の後宮は妃たちの争いが酷い。酷すぎる。そんな所に入内させられない」と暗に言っているのだ。
それだけ聞くと、養女の身を案じて、という美談に聞こえるが、右大臣は実娘を入内させている。これほど白々しく聞こえる言葉はない。養女が入内した場合、実娘である
養女が寵愛されるよりも実娘の方が権力を持つのに有利だからな、と周囲も考えた。
肝心の
遠まわしに、「新しい妃を入れるのではなく、
露骨なまでに、分かりやすい。
「……」
帝は無言で右大臣を見すえる。
帝だけではない。この場にいる者たちの視線を一身に浴びている右大臣は、全く動じることもなく、涼しい顔をしている。
図太い男である。
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