こじらせ錬金術師の執着愛

第25話 これで死んでしまったら、お兄様怒るでしょうね…

　ラモーンはロシフォール研究所から、石灰を持って救済病院へ戻ってみると、クラウディアはコレラ患者の病室に移されて、ベッドの上で桶を抱え込んでいた。

「クラウディア…！」

　ラモーンが近づこうとすると、医師のジェファーソンに制止される。

「君まで移ったらどうする、近寄らないでくれ。それより、隔離と消毒を徹底してくれないか？」

　ラモーンは仕方なく引き下がって、排泄物の消毒の承諾を得るためにマザー・ロザンヌを探した。

　王立錬金術研究所θラボのメンバーが、廊下でマザーと何やら話しているのを見つけ、駆け寄った。

「セドリック室長！」

「ルッソ君…」

「聞いたか？クラウディアのこと…」

「今見て来ました…ジェファーソン先生に、隔離と消毒の徹底を頼まれました」

「そうか…そうだな。…その君が運んでいるのは何だい？」

「石灰です。以前研究に使ったものの残りがロシフォール研究所に残っていたので、もらって来ました」

「ほう、それは良いな。さらし粉だけでは足りそうもないからな」

「室長、他の病気の患者の転院、移送を開始しました。引き続き、スタンホープ侯爵家、ロシフォール伯爵家から各病院への協力を要請してみますわ」

　サンドラは自家の貴族の権限を最大限利用して、交渉してくれている。

「僕は排泄物の穴にこの石灰を撒いて来ます。それから、患者に与える水のことで、後で提案があります。後ほど話を聞いてください」

　ラモーンはそれだけ言って、裏庭の穴へ向かった。

　＊　＊　＊

　クラウディアは内蔵まで吐き出しそうな勢いで吐いていた。

　絶え間なく波のようにやってくる吐き気で、水を飲むのも難しい。

　気がつく間もなく下痢になり、身体中の力が抜けていく…

　苦しい……

　最初のうちは自分で桶に跨って排泄していたが、もう起き上がる気力も無くなった。床にへたり込んでベッドに上半身だけ乗せている。

（わたし、思い上がっていたわ…先生を手伝うなんて言って…たいした準備もなく自分の身を危険にさらして…。これで死んでしまったら、お兄様怒るでしょうね…ラモーンにも…あれほど言われたのに…）

　体が言うことを聞かず、目を開けることさえままならない…

　誰かが抱き上げてベッドに寝かせてくれた。そして、口の中にわずかに塩味のある甘い水を流し込まれた。ちょっとずつ、ちょっとずつ…何度も吐いてしまい、落ち着くとまた飲まされた。

　クラウディアは夢を見ていた。

　あの夜の夢だった。

「クラウディア、母が僕たちのことを『このままでは上手くいかない』って言うんだ。

　すまない、クラウディア…僕は今まで、自分の気持ちを君にちゃんと伝えていなかったと思う。

　僕はずっと君に僕のそばにいて欲しい。君のことが必要なんだ…君のことを考えると、嬉しくて切なくてどうしようもないんだ。

　君が、君が大好きなんだ、クラウディア…」

　そう言うとラモーンはクラウディアをそうっと抱きしめた。

「……ラ、モ……」

「気がついたか、クラウディア？」

「…に、い…さま…」

　目を開けると、兄のセドリック室長が心配そうな顔で覗き込んで来る。

　夢を見ていた気がする…ラモーンがずっとそばにいてくれた気がするが、兄だったのだろうか？

「あの…ラモ…ンは…？」

「あいつは今、寝ている。あいつ、お前にずっと付きっきりで看病していたんだ。５日間もずっとな…その間中、周りが照れちまうほどお前のことを…んん…なんだ、これは後で本人に聞け…」

　兄が珍しく言葉を濁した。