こじらせ錬金術師の執着愛

第23話 まずは消毒を考えねば

　セドリック室長、ラモーン、ヘンリーの３人は、取り急ぎ研究所に戻った。

「まずは消毒を考えねばな」

　セドリックがそう言うと、ラモーンが提案する。

「消毒のための薬品ですが、最近隣国でさらし粉と炭酸水を混ぜた液で消毒をしています。試してみましたが、有効でした。噴霧（ふんむ）するにはそれが良いかと考えます。手指等の消毒にはブランデーなどのアルコール度数の高いものが有効かと……」

「同意だ！　よく研究しているな。当研究所でもさらし粉を用意できる。ブランデーは……」

　セドリックが言いかけると、ヘンリー・ホランドが

「ブランデーならお任せください！　すぐ手に入れて来ます！」

「そうか！　なるべくアルコール度数の高いもので頼む！」

　３人はバタバタと薬剤や噴霧器、着替え、雑巾などを用意し始めた。

　そこへ、サンドラとアランが戻って来た。

「どうなさったのですか？」

　サンドラが尋ねる。

「ああ、帰ったね、君たち。ソーホーに行ったクラウディアがコレラ患者と鉢合わせしてね、消毒と隔離の準備をしている」

「クラウディアが？」

　アランが心配そうな顔を向けた。

「君たち２人は隔離する病院を手配してもらえないかな？」

「わかりました」

　＊　＊　＊

（クラウディア……あれほど言ったのに……）

　ラモーンは消毒液の用意をしながら、後悔していた。

　自分が一緒に行っていれば、クラウディアを危険に晒（さら）すことなんてなかったはずだ……自分がそこにいさえすれば……

　そう思うと、一緒に行ったのにクラウディアを置いて帰って来たヘンリーにも、一緒に行かせなかったセドリックにも猛烈に腹が立った。

「買って来ました〜」

　ヘンリーの緊張感のない声が響く。ブランデーを入手しに行ったヘンリーが帰って来たようだ。

「さらし粉とソーダを混ぜるのは現地の方が良いだろう。馬車で揺られるからな。みんな準備はいいか？」

　全員白衣に着替えて、マスクを着ける。髪が落ちてこないよう白衣と同じ生地でできた帽子もかぶる。

　３台の馬車に分譲して、消毒用の薬液やソーダ、ブランデー、噴霧器、着替えの服などを積み込んでソーホーへ向かった。

　ソーホーの診療所の近くに馬車を止め、白衣の集団が馬車から降りて来ると、あたりは物々しくなった。

「こっち、こっちです！」

　ヘンリーが道案内して診療所への狭い階段を登る。

　通路にたむろしていた人々は、コレラ患者に怯えていなくなっていた。

「センセーッ！　クラウディアッ！」

　そう叫びながら、ヘンリーが診療所のドアを開けた。

「来ましたか？　お疲れ様です！」

　クラウディアの元気そうな顔が覗（のぞ）く。それを見て、セドリックもラモーンもホッと胸を撫で下ろした。

「こちら医師のジェファーソン先生です」

　先生は患者の横で桶を支えながら『よろしくお願いします』と言った。

「患者の容態はどうですか？」

　セドリックが聞く。

「あまり良くありません。嘔吐と下痢を繰り返しています。クラウディアが少しずつ水を飲ませていますが、それもすぐ吐いてしまって……」

「受け入れてくれる病院を見つけましたので、そちらに移動しましょう。ジェファーソン先生もご同行お願いします」

「そうですか、わかりました」

「ここはあと、消毒をして締め切ります。ご不便でしょうが、そうさせてください」

　セドリックはそう言うと、持参した担架に病人を乗せ、狭い階段を４人がかりで運ぶ。患者の受け入れを承諾してくれたのは、あのマザー・ロザンヌのいる『救済病院』だけだった。

　患者とジェファーソン先生、クラウディアの３人を乗せた馬車は『救済病院』へ向かう。残ったメンバーは部屋の中の汚物を片付け、噴霧器で消毒を施していく。

　部屋の中と廊下、階段の清掃を終えると、もう夕方になっていた。

「さて、申し訳ないがもう一仕事だ。我々も『救済病院』へ行くぞ」

　セドリックの号令に皆、疲れた体に鞭打って馬車に乗り込んだ。

『救済病院』では、シスターたちに混じってクラウディアが患者たちの世話をしていた。

　グランヴィル先生も、他の患者たちを診ている。

「マザー・ロザンヌ、この度はありがとうございます」

　セドリックがお礼を言うと、マザーは

「お礼を言わなくてはいけないのはこちらです。優秀な先生に看護師まで連れて来ていただいて」

「ああ、あの娘は私の妹で、看護師ではないのですが……」

「そうなのですか？　知識もあり、なかなかてきぱきと良く動いてくださって、大助かりですよ」

「お役に立てたなら、光栄です。このあと少し病室を消毒させていただきますが、よろしいですか？」

　セドリック室長はマザー・ロザンヌから『存分にやってください』というお墨付きをもらい、ラモーン、アラン、ヘンリー、サンドラ皆総出で消毒と清掃を行った。

　食事を摂ることも忘れ、皆クタクタになるまで働いて、その大変な日は終わった。道具を片付け着替えをしていると、マザーがスープを作ったので食堂にどうぞ、と声を掛けてくれて一同にほっとする。

　ジェファーソン先生とクラウディアは感染の疑いがあるため、別の部屋で食事を摂（と）っていた。

　ジェファーソン先生がスープを口に運びながら、クラウディアに言った。

「君、僕の助手になってくれないかなあ？」

「へっ？　……先生、私医療の知識は無いですよ」

「君がいいって言ってくれるなら、奥さんになって欲しいなあ」

「……先生、冗談が過ぎます……」

「アハハハハ……」