魔導師は聖女を隠す ～結婚相手は御年八十歳のオジイサマではなく、超絶美貌の魔導師でした～

第26話 リューン登場（ただし、重症）

「もういい。分かったわ。そんなに巻き込まれたくないのなら、私にサウランを追い出されたってことにして、二人でここから出て行ったらいいわ」

　アルカは腹を括って、突き放した。

　リューンなら、きっとそうするはずだ。

　二人と縁が切れたとしても、アルカの居場所はここしかないのだから。

「あら、姉様ったら、本当にそんなこと言っていいの？」

「……ヒルデ」

「あのオジイサマのこと、姉様は信じられるの？　どんな顔をしているのかさえ分からない怪しさなのに。そんなオジイサマに自分の人生も、皆の命も預けるっていうの？」

　……そうかもしれない。

　ヒルデの言い分には、一理ある。

　対外的な領主は「リューン」だ。

　けれども、アルカと一部の使用人以外、リューンと接触した者はいない。

　それは、領民や臣下に対する配慮のつもりだった。

　でも、不気味といえば不気味だし、先行きを不安にさせていることは、事実かもしれない。

「オジイサマ、やっぱりハゲてるのかしら？」

「ったく、まずは身形をどうにかしろって話だろ？　胡散臭い上に、貴族かどうかも怪しい」

「そうよねえ。兄様。そもそも、叔父様から持ち込まれた縁談なんて怪し過ぎるでしょ。それに乗っかるって、姉様もどれだけ男に飢えて……」

「……さい」

「義姉さん、もし乾杯の合図が出来ないのなら、僕が……」

「うるさいって、言っているのよ！　リューン様はね、少なくとも貴方達みたいな非常識な人間じゃないわ！　私は貴方達より断然、リューン様を信じるわ！！」

　気が付くとアルカは大声で怒鳴りつけていた。

　必死に耐えたけど、リューンを罵倒されるのだけは、我慢ならなかった。

（……この人たちは、陰口ばかり）

　自分たちにはとことん甘く、人の粗ばかり探している。

　リューンはそんな人ではない。

　良識があって、他人にも配慮が出来る人だ。

　意外に短気なのではないかと思うことはあるけれど、それも彼自身自覚していて、直そうとしていた。

「いつも、そう。貴方達は自分のことばかり。肝心な時、家族や領民を顧みようともしない。ただ愛想だけ振りまいて。要領良く生きてきただけでしょ？　リューン様は貴方達とは違う。見た目とかどうでもいいの。あの方は、実力も人柄もとても素晴らしいの。私はともかく、そういう人を貶めるのは、絶対に許さない」

「ちょっと何を本気で怒っているのよ？」

「もしかして、姉様まで、おかしくなっちゃった？」

　そんなはずない。

　今の発言がおかしかったのなら、生まれた時から、アルカはおかしかったということだ。

　子供の頃以来の大声に、アルカの息は上がっていた。

　――ああ、やってしまった。

　後悔はないが、周囲からの寒い視線は、ひしひしと感じている。

「あの。わ、私」

　すっかり静まり返ってしまった場の空気を、少しだけでも変えたくて、アルカが酒の入ったグラスを掲げようとしたその時だった。

「その役目は、一応領主である私に譲っては下さらないでしょうか」

　特徴のある嗄れ声。

　口調が以前と同じものに戻っていた。

「リューン……様？」

　アルカはこれ以上ないほど目を見開き、会場の入口に佇んでいる、その人に視線を向けた。

　付近に誰もいなければ、走って出迎えに行ったはずだ。

（来てくれた……。もう私のことなんて興味もなさそうだったのに）

　胸が一杯になって、一歩、足を前に踏み出したアルカだったが……。

「ハアハア」

　リューンの息が荒い。

　膝がガクガク震えている。

「……あれ？」

　どうして、そうなってしまったのだろう？

　リューンは、すっかり疲れきっていたのだ。