魔導師は聖女を隠す ～結婚相手は御年八十歳のオジイサマではなく、超絶美貌の魔導師でした～

第23話 いざ、晴れの舞台へ……

（……リューン様が「青がいい」と仰ったから）

　だから、アルカはドレスなんて何でもいいと思っていたのに、何でもよくなくなってしまった。

　装飾用の飾り玉、硝子玉をふんだんに使った豪奢な盛装。

　腕利きの仕立て屋が、大勢の人を臨時で雇い入れて、期日までにしっかりと間に合わせてくれた。

　事前にリューンが口添えをしてくれたおかげだ。

（すべて、リューン様のおかげね）

　マリンの言う通り、彼はずっと善意でアルカの後ろ盾になってくれている。

　……でも。

　これから先は分からない。

　静養してもらって、元のように戻れば良いが、もし、今のままだったら、アルカはどうなるのか？

　考えただけで、怖かった。

「ああ、また怖い顔になってますよ。お嬢様、ちゃんと鏡を見て下さいな」

　マリンが下ばかり向いていたアルカの顎をくいっと持ちあげて、前を向くよう仕向けた。

「すごいでしょう？」

　ああ……。

　本当に、マリンの言う通りだった。

「すごいわ……」

　まるで別人だった。

　鏡の中に、垢抜けた自分の美しい姿が映っていた。

「これ……私？」

　十九歳で、知らない自分と会ったようだった。

「ふふっ。お嬢様は元がいいんですから。磨けば光るんです」

　仕立て職人の方が、是非使って欲しいと残していった高価な化粧品一式。

　それらは、魔法のようにアルカの見た目を飾ってくれた。

　まるで、幼い頃、憧れていた絵本の中のお姫様そのものだ。

「頑張ろう」

　父のように振る舞うことはできなくても、ここまで別人のように美しくしてもらったのだから、やれるだけのことはやりたい。

　アルカは数人の侍女を連れて、宴会が行われる一階の大広間に向かった。

　子供の頃から数えるほどしか、訪れたことのなかった公の場所。

　高い天井。大窓の荘厳なステンドグラス。

　大勢の人をもてなすため特別に作られた長机には、真っ白なテーブルクロスがかかっていて、所々に美しい花が活けられていた。

　今までのアルカには想像がつかないほど、華やかな舞台だ。

（この席の中心に、私が座るってことよね）

　――大丈夫。

　頭の中に、少し前までの優しいリューンの声が響く。

　――アルカさん。怖いと思うのなら、それこそ、堂々と胸を張って、強気に行くのです。

（そう……ね。リューン様）

　彼の落ち着いた掠れ声が、奮い立たせてくれる。

　――レト様みたいな人。

　アルカは毅然と歩いて、会場の真ん中付近で賓客たちをぐるっと見回した。

　生前の祖母に教えてもらった礼儀作法。

　ドレスの裾を持ち上げて、軽く一礼する。

「今宵、大勢の皆さまに、お集まりいただきましたこと、亡き父に代わって、深くお礼を申し上げます。わたくしは、アルカ＝エルドレッド。表に出る機会が少なかったため、わたくしのことを知らない方も多いとは存じますが、以後、お見知りおきを」

　途端、大広間が割れんばかりの拍手が鳴り響いたのだった。