第19話 リューンとリューベルン
昔から師匠は、事あるごとにリューンに言った。
「そなたを助けたのは、偶然、
師匠のお小言を食らうのは、大抵リューンがアルカに対して、行動を起こしたいとうずうずしている時だった。
師匠の言い分は、もっともだ。
敵は強大で、抗うためには、準備が必要なのも理解している。
――けど。
（これじゃ、死んでいるのと同じだ）
まるで、全身を鎖で拘束されている感じ。
アルカを助ける力をリューンは持っているのに、指を咥えて、彼女がされている仕打ちを傍観するだけの日々。
――アルカが継母の看病まで請け負って、体調を崩してしまった時。
リューンは腹を括って、彼女の前に出て行こうとした。
だが、結局師匠に捕まってしまい、小屋から出られないように結界まで張られてしまった。
たまに盗み見る程度しか、アルカと接触することが叶わなかった日々。
……もう無理だ。
三年かけて、結界を解く魔法を覚えたリューンは、師匠を斃して、アルカのもとに行こうかと本気で悩んだ。
……が、その時になって、ようやく師匠はリューンの軟禁先の小屋に顔を出したのだ。
「少しは、頭も冷えたかの？」
「貴重な時間を、どうしてくれるんです？」
「……ふむ。少しも、冷えていないようじゃ」
「私だって、師匠の仰ることは理解しています。ですが、私はもう二十歳を越えていますし、彼女だって……。幸い、この三年、アルカさんが結婚することはありませんでしたが、このままでは二人して老いて無駄死にするだけです」
「まずは魔神をすべて封じる。一柱はすでにそなたと儂で封じた。残り六柱じゃ。もう少し辛抱せい」
「その一柱を封じてから、十数年経っているのですよ。六柱の魔神が覚醒して、すべて封印するまでに、一体どれほどの月日が必要になってくるのですか？ いっそ、魔神とやらをこちらから叩き起こして、先んじて封じる方法はないのですか？」
「そんな方法があったら、とっくにやっとる。覚醒を促すことは禁忌。そなたも知っての通り、魔神の封印は「神」を時空の狭間に繋ぎ止める方法を取るのだ。強引に封を解いたら、この世界と違う世界が繋がって、めちゃくちゃになってしまう」
「しかし！」
「では、何だ？ そなたは、一体、聖女をどうしたいのじゃ？」
「私は彼女を自由にしてあげたいのです」
「自由にするだけならばな……」
「師匠。身体的な虐待がなくても、彼女の心は死んでいきます。アルカさんは、私が口先だけの男で、自分の願望が作りだした存在だと信じこんでいるんです。「助ける」って、私が何度も言っているのに、実行しないからですよ」
「リューンよ。そこから逃げ出さないことこそ、彼女自身の選択ではないのか？」
「彼女にそれを選択させないよう、皆が仕向けているんです」
確かに、アルカは拘束されているわけではないから、強制ではない。
だけど、リューンは知っていた。
傍からは分かりづらい、束縛の言葉の数々。
父親は少しマシな方だが、他の家族は人の皮を被った魔物だ。
彼女が自分の要望を告げる前から、先回りして、彼女の希望を否定し続けた。
アルカから自信を奪い、一つ一つ退路を断っていき、年齢を重ねさせて、自分にはこれしかないのだと思い詰めるように……。
もしも、ここでアーデルハイド側から聖女であることを告げられたら、望んでもいないのに、アルカはそれが自分の役目だから仕方ないと、全うしようとするだろう。
皆がそういう「役割」を彼女に求めるからだ。
――こんなのってない。
「だが……の。聖女であることを伝えるでもなく、アルカ殿を攫って、それで、そなたは彼女の夫にでも収まるつもりか？ 昔、あんな目に遭ったそなたが、彼女に無断で聖女の資格を剥奪するような真似、出来るのかのう？ その罪悪感に耐えられるのかの？」
「私は……」
出来る……と、断言したかった。
そのために、努力して得た力ではないか……と。
けれど、リューンとて知っている。
四百年前、王が魔神を召喚する以前は、アーデルハイドにおいて、「聖女」は人々にとっての希望だった。
不測の事態の時、聖女の能力は絶対不可欠だ。
「まあ……。そなたの焦りも分からぬでもない。本格的に魔神が覚醒すれば、それこそ陛下も今以上に聖女捜しに躍起になるだろうし、魔導師たちも動くはずじゃ。聖女が誰かに発見されるのは時間の問題。サウラン領は現在ミスレルの領地ではあるが、あの王のことだ。強引に妻として迎えるだろうな」
「そんなことになるくらいなら、私は一人でも、アーデルハイドを滅ぼしますよ」
「ほほほっ。血気盛んじゃのう。気概は買うが、さすがに一人では滅ぼせんぞ。如何にそなたが四百年に一人の逸材だったとしても。魔神の加護は人知を越えている」
「……師匠」
「一人で滅ぼすのは最終手段でもいいじゃろう。その前に、このふざけた魔神との契約を解除するべきではないのか？ 儂だったら、こちらを優先する」
「しかし、そんなことをしているのが陛下にバレたら？」
「なに、バレなければ良いのじゃ。密かに進めてはいたのだが……そうじゃな。そなたが慎重に事を進めることができると約束するのなら……。彼女に会っても、情に流されず、己がレトであることを秘密にできると言うのなら……。儂に秘策がある」
そう得意げに言って、漆黒のローブ姿に白い髭の老人は、床に膝をついたままのリューンに、ぬっと顔を近づけたのだった。
深くかぶったフードの奥で、緑色の瞳がにっこりと笑っていた。
「そなたは、今からリューベルン＝ウィルヘルム。……儂になるのじゃよ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます