魔導師は聖女を隠す ～結婚相手は御年八十歳のオジイサマではなく、超絶美貌の魔導師でした～

第6話 いきなり二人きり……

　――魔導師？

　それは魔法使いみたいなものなのだろうか？

　子供の頃、実母が語り聞かせてくれた絵本の中に出てきた「レト様」。

（確かに、まんまだわ）

　長いローブ、年季の入った木製の杖。そして、ふわふわの白髭。

　リューベルンは、まるでアルカの頭の中を覗いたかのように、絵本の「レト」そのものの格好をしていた。

　結婚相手でなければ、アルカも好奇心一杯に質問責めにしていたかもしれない。

　ミスレルには、魔法なんてものは存在していないのだ。

（隣国に魔導師なんてものがいるなんて、全然知らなかったわ。アーデルハイドでは普通に、魔導師っているのかしら？）

「あの程度の術で引き下がってくれたのなら、もっと早く試しておけば良かったですね」

「あの程度って……」

　あれがたいした魔法でないのなら、老人が本気を出した日には一体どうなるのか？

（どうして、そんな凄いオジイサマが私の夫になってしまったのよ？）

　リューベルンは今までドリスが座っていた長椅子に、ちょこんと座った。

　静謐を取り戻した応接間。

　「魔導師」という単語より、アーデルハイド国王と親しくしているという言葉の方に、二人は慄いたようだった。

　あっという間に、二人して出て行ってしまった。

「その……。すいません。よく分からないことが多すぎて。えーっと、リュー……ベルン様？」

「リューンでいいですよ。私の名前、長ったらしいので」

「リューン様？」

「「様」もいらないのですが。まあいいでしょう。少しずつ歩み寄っていきましょう。私達には時間があるのですから」

「はあ」

　歩行も辛そうな老人に、あまり時間があるようにも見えなかったが、それは言わない方が良いだろう。

　魔法使いだとしたら、寿命が人間の倍なのかもしれない。

（……ということは、この姿のまま、私よりも長生きするってこと？）　

　介護で始まり、介護で終わる一生となってしまいそうだ。

　婿が謎の「魔導師」だなんて、叔父からは一言も聞いていなかった。

「あの……。ちなみに、叔父様は？」

「ああ、君と二人で話したいと頼んで遠慮してもらったんです。屋敷の場所は知っていたので、一人でも来ることが出来ました」

「そうでしたか」

　頷いてから、沈黙。

　思いつきのまま行動してしまってから、急にやって来た現実に、アルカの頭がついていかなかった。

「……失礼します」

「マ、マリン！」

　助かった。

　お茶を出すのを口実にして、様子を見に来てくれたらしい。

　彼女は、屋敷内で唯一アルカのことをよく知っている年嵩の侍女だった。

　三年前、病で錯乱した継母に解雇されてしまい、それきりになっていたのだが、最近、父の死を知り、アルカの力になりたいと駆け付けてくれたのだ。

　以来、薄給にも関わらず、再び仕えてくれている。

「さっ、リューン様。マリンの淹れたお茶は美味しいので、ぜひ」

「それはありがたい。頂きます」

　リューンは素直に喜んでいる。

（悪い人には見えないけど）

　しかし、政略結婚とはいえ、六十歳差の嫁を娶りたいと申し出てくるような老人だ。

（しかも、いきなり二人きりを指名するなんて）

　出来ることなら、二人は避けたい。

　この屋敷の中で、アルカにとって頼りになる人間はマリン以外いないのだ。

（マリン。もう少しだけ、私の傍に寄り添ってくれないかしら？）

　けれども、予め言い含められていたのか、アルカの縋るような眼差しに、マリンはにっこり微笑み返すだけで、すぐに退出して行ってしまった。

（そうよね。自分で切り抜けなきゃ駄目よね）

　しん……と、重々しい沈黙だけが辺りを支配した。

　話のきっかけが掴めないアルカは、気が付くと自分のお茶を一滴残らず、飲み干していた。

　その様子を、眺めていたリューンが慌てて話しかけてきた。