魔導師は聖女を隠す ～結婚相手は御年八十歳のオジイサマではなく、超絶美貌の魔導師でした～

第5話 結婚相手は、七大魔導師？らしい（初耳）

「ああっ、もう！　姉様。結婚取り消せないの！？」

「そうだよ。こんなの無効だろ？　義父様の喪だって明けてないのに。さすがにこれは笑えないって」

　そんなことを口にしながら、ドリスはおもいっきり嗤っている。

（何でまた……）

　やり返したつもりが、二人の嗤い者にならなけれならないのか？

　アルカがしゅんと、下を向くと……。

「無効はないですよ」

　毅然と告げた老人が、アルカを庇うようにして前に出てきたのだった。

「貴方たちも、彼女を莫迦にしたいだけなら、早々にお引き取りください」

「えっ？」

　――喋った。普通に……。

　アルカは、目を見張った。

（てっきり耳は遠いものだと、思っていたんだけど……）　

　それどころか、老人は俊敏な動きで、懐から羊皮紙を取り出すと、それを弟妹の前に突き出したのだった。

「アーデルハイドとミスレルは、遥か昔一つの国でした。言葉と文字は粗方同じなので、貴方達にも読めると思いますが？」

「これって？　兄様」

　ヒルデが頭を抱えている。

　ドリスはこめかみを押さえていた。

「結婚宣誓書。ばっちりサインしているじゃないか。義姉さん」

「あー……。したわね。確か」

　一瞬、忘れたふりをしたかったが、勢いのまま、サインをしたことは鮮明に覚えていた。

　――とはいえ、まさか、サインして即夫婦になってしまうとは……。

「アルカさんがすぐサインをしてくれたおかげです。思った以上に、早く事が動きました。国からの許可も早く、教会本庁からも正式に夫婦として認めてもらうことが出来ました。もちろん、結婚式はお父上の喪が明けてから、挙げる予定ですが」

（えっ、式も挙げる予定なの？）

　教会の司祭の前で、この人と誓いのキスを交わしている姿が、アルカにはまったく想像がつかなかった。

　だが、老人はやる気満々のようだ。

　くたびれた外見と違い、フードの合間から垣間見える碧眼は若々しく輝いていた。

　結婚が決まって、若返ったのだろうか？

　だったら、アルカは人命救助したということなのかもしれない。

「そういうことで、アルカさんと私は夫婦。サウランの領主も私が継ぎます。貴方たちは、早々にミスレルに戻ったらよろしい」　

「何をふざけたことを？」

「おや？　これがふざけている？　貴方だって分かっているはずです。ここは、今はアーデルハイド領。今までがおかしかった。普通は、アーデルハイド人を領主として迎え、アーデルハイド人を入植させるものですよ。しかし、陛下は無理強いはしないと。領主が亡くなられても、娘のアルカさんと私が結婚することで、手を打とうとされているのです。大変、平和的なことではありませんか？」

「それは……」

「貴方が純粋に姉君を心配しているようには見えませんけど、他にこの結婚を無効にしたい理由でもあるのですか？」

　老人が謎の威圧でドリスをたじろかせている。

（そうよね。この人の言う通りだわ）

　今更だが、これは政略結婚だ。

　本当は、ドリスこそがその対象だったが、彼には王都に妻がいる。

　次女のヒルデよりは、年功序列でアルカの方に、白羽の矢が立ったのだろう。

（国策だとしたら、当然よね。危地には若者より、まず老人を行かせるものだし。話の分かりそうな、理知的なおじいさまで、私にとっては良かったじゃないの？）

　小柄で腰が曲がっていて、絵本の中の人のような外見をしていたが、もしかしたら、若い時はかなりの美丈夫だったかもしれない。

（あと三十年くらい若かったら……）

　益体のない希望を抱いて、アルカは頭（かぶり）を振った。

「ともかく、ここはドリスもヒルデも一旦ミスレルに戻って……」

「はっ、義姉さん、まさか本気でこれと結婚する気？　領主がこれってことは、義姉さんだって領主の仕事をすることになるんだよ。頭の悪い義姉さんが、継げるはずないでしょ？」

「……分かっているわよ。そんなこと」

　それでも、今更引き下がるわけにはいかないのだ。

「とにかく、ドリス。私は絶対に貴方のところには行かないわ」

　全身に力を入れて、きつい口調で言い放つ。

　本当は助けて欲しいけど、彼らが差しだしてくる手はアルカの尊厳を奪うものだ。

「意地っ張り。早まらない方がいいわよ。本当は姉様だってこの人と結婚なんかしたくないんでしょ。大人しく兄様のところで、馬小屋の掃除でもすればいいのに」

「あのね、ヒルデ」

　いい加減にして欲しい。

　二人の言いたい放題に、アルカが一人で狼狽えていると……。

　――とんっ。

　唐突に、老人が古ぼけた杖で、強く床を突いたのだった。

　――次の瞬間。

　地鳴りと共に、辺り一帯が、激しく揺れた。

「何っ！　地震！？」

　頭を庇いながら、ヒルデが叫んだ。

　目深にフードを被っているせいで、老人の表情は読みづらかったが、アルカにはちらっとだけ口元が見えた。

　――にやり……笑っていた。

（嘘でしょ？）

　まさか、この現象を引き起こしたのって？

「これって？　もしかして絵本に出てくる「魔法」みたいな？」

「いかにも」

　――そして。

　ヒルデの言葉を遮った老人は、真っ白な顎鬚を撫でながら、高らかに宣言したのだった。

「名乗りが遅くなって、大変失礼しました。私はリューベルン＝ウィルヘルム。自分の領地は持ちませんが、アーデルハイドでの地位では名誉侯爵。七大魔導師の一人です。確かに、ドリス殿の言う通り、危険人物かもしれません。陛下とも親しくさせて頂いておりますので」

「七大……魔導師？」

　初めて聞く単語に、アルカはヒルデの言う通り、自分が早まってしまったことを自覚したのだった。