未完成の絵

第14話

「いちこ……ごめん……私のせいなんだよな。私が余計なことをしたからあの男は……いちこ、ごめん……」

　単に謝るつもりが、知らないうちに涙を流していた。止めたくても止まらない。

　本当にタオルでも持ってくればよかった。今涙を拭えるのは素手の手しかない。

　目に前にはいちこが被っている、保健室の備品の布団がある。

　大きすぎるけど、少し拭くくらいなら……いちこの被っている布団は使っちゃダメだろ。

「ななちゃんお願いだから、謝らないで。悪いのは私だから……私ななちゃんに最低なことをしたから……」

「いちこが私に何したって言うんだよ。いちこは何も悪くないよ。全部私のせいだよ。せっかくいちこが相談してくれたのに……私何もしない方がよかった……」

　せっかく涙が止まりかけていたのに。いちこが話すのなら私も話すしかない。口を開くたびに目には涙が溜まっていた。いちこは相変わらず、私に背を向けている。それでいい。今の顔をいちこには見られたくない。泣いている姿なんて恥ずかしいものを。

「ななちゃんは怒ってないの？」

「怒る？　何で。私がいちこに怒る要素なくないか」

「……だって、体育館裏に呼び出したのに、私いなかったから」

「そんなことで怒らないよ。あの男に無理矢理言われたんでしょ。だったら、いちこは何も悪くないじゃん」

　いちこは身体を起こして、私の方に向いた。

　まだ涙が止まっているわけじゃないから、見ないで欲しいけど、顔を向けたいちこも涙を流していた。お互い様なら、見られてもいいか。

　泣いてもずっと１人だったから、誰かに泣いている姿を見られるのは初めてだ。最初に見られたのがいちこでよかった。

「ななちゃん、私のために色々してくれたのに、私ななちゃんが嫌がることをした」

　いちこも感極まって、私に抱きつくなり、大粒の涙を流していた。そんないちこを優しく抱きしめる。震えている身体を慰めるように静かに撫でる。

「もう、気にしないで。さっきも言ったけど、いちこはなにも悪くない。悪いのはいちこを振ったあの男だよ」

　身体の震えも流す涙も止めて、顔を上げたいちこが言う。

「ななちゃん何か勘違いしている。私、告白してないから振られてないよ」

「え？　どう言うこと？」

　いちこが泣き止んでくれたことはよかったけど、慰めている私の言葉とかじゃなくて、私の勘違いとは……なんか複雑な気分だ。

「だから私告白はしてないんだよ」

「え？　じゃ、じゃあ、あの日なんであんなに泣いていたの？」

　目に溜まっていた最後の涙を布団で拭って、私の胸から離れて、ベッドの上に座る。

「あのね。ななちゃんとはぐれてから２人で話をしていたんだけどね。その……大黒君がななちゃんのこと好きだったみたいでさ、ななちゃんの話をずっとしてたの。そんな話を聞かされたら、大黒君に告白なんてできないでしょ。大黒君はななちゃんのことが好きなのに、私が邪魔するわけにはいかないなって思っていたら、勝手に涙が出てきただけだよ。だから、ななちゃんは何も悪くないんだよ」

　つまりは私が、あの男に関わりを持ちすぎたから、自分が好かれていると勘違いしてしまったと言うことだろう。悪いのは私だ。

「いちこ……それって、私があの男に話しかけるようになってからの話だよな。だったら、いちこの恋を邪魔したのは私だよ」

　いちこは首を横に振った。

「ううん。１年の頃からななちゃんのこと気になっていたらしいよ。一匹狼なところがかっこいいって。私なんて眼中になかったよ」

「それ私褒められているのか」

「多分……。それにななちゃん。あの男じゃなくて大黒君！　ななちゃんって本当に人の名前覚えるの苦手だよね」

「大人になれば仕事に追われて、中学や高校の同級生とはほとんど会わないらしい。忘れてしまう人のことを覚えていても仕方ないだろ。まあ、誰が何をしようが興味もないけどな」

「じゃあ、ななちゃんは大人になったら、私のことも忘れてしまうの？」

　いちこは寂しげな笑顔を向けていた。

　そんな顔を向けないでほしい。私だって好きでしているのではないのだから。

「いちこのことは忘れない。美術部に入るまでずっとしつこく追いかけられたから」

「そう言うのじゃなくて。ななちゃんの言っていることも分かるよ。でも将来、何気なく久しぶりに会った時に、昔こんなことがあったね。って話せたらそっちの方が楽しくない？　だから私はみんなのことを覚えていたいな」

「友達多くないのに？」

「多くないは余計。いいんだよ。みんなから相手にされていないことくらい知っているから。それでも忘れてしまうのは寂しいから。私だけでも覚えていたいんだ」

　いちこの言っていることももちろん分かっている。私にもっと上手な人付き合いができたのなら、そうの考え方だってあったかもしれない。でも、私はいちこ以上に人が嫌いだ。誰がイケメンだとか、誰が可愛いとか、くだらないことしか話さないクラスの人間が嫌いだ。そんな話を聞くくらいなら１人でいる方が時間を無駄にしない。寂しい生き方かもしれないけど、合理的な生き方だと言ってほしいね。