　「あれ？そこにいるのは里恵？」

　「あっ、莉里須ちゃん！」

　俺と里恵が話していると郷田さんがやってきた。そんな彼女の後ろには金髪のお姉さんがいた。…どこかで見たような気がするんだけど。

　「…こんにちは、郷田さん。それから、えっと。…初めまして、でしたっけ？」

　「ん〜？どうだったかしら〜？…もしかして、杉田さん〜？」

　「あっ、はい。杉田　守です。急に不躾な質問してしまってすみません」

　…って、どうして俺の名前を？やっぱりどこかで会ってるのかな？

　「ああ、いいのよ、気にしなくて。確かに初対面ではないけど、もう10年くらい前だしね〜。覚えてなくても仕方ないわよ」

　…10年前、金髪。…あっ！

　「…あの海の？」

　俺が助けた女の子も確か金髪だったはずだ。そのときのお母さん、だよな？

　「…えっ？…もしかして、覚えて？」

　だけど、それに反応したのは郷田さんの方だった。…ちょうど昨日希ちゃんと話して思い出しててよかった。

　「…守君？えっと、何の話してるの？」

　「あ、ああ。そういえば里恵には話してなかったよね？昔、溺れかけてた女の子を助けたことがあってね」

　…そういえば、あのときの金髪の女の子は大丈夫かな？ずっと泣いてたけど。それに、日本語もうまく話せないみたいだったし、日本が嫌いになってないといいけど。

　「…そっか。やっぱり守君は昔から守君だったんだね。…ん？あれ？ってことは莉里須ちゃんが？」

　「いや？俺だ助けた女の子は金髪だったし郷田さんじゃないと思うよ？」

　「…莉里須ちゃんは元々金髪だったよね？今の黒髪もいいけど、金髪も似合ってたよ」

　…えっ？それってあのときの女の子が郷田さんってこと？…そんな偶然もあるんだな。案外世間は狭いっていうか…。

　「…覚えてたんだ。まぁ、今さらどうこう言うつもりはないけど、その、ありがとね」

　「うん。…なんか、改めてお礼言われると照れるな。それに、結果的にだけど、里恵の友達を守れたならよかったよ」

　こんな風に一緒に笑える関係になっているんだ。もちろん、あの時のことが間違いだったなんて思わない。たとえ相手が誰でも困ってる人は助けるけど、その相手がこうして元気に生活してるのを見ると嬉しく思う。

　「あっ！じゃあ、お母さんはもう行くから、せっかくなら友達と話してなさい。杉田さんも、またお礼させてもらいますね」

　そう言って郷田さんのお母さんは去っていった。

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