　俺は希ちゃんと向き合っている。

　「…よく、覚えてるね」

　あの事故で俺は一時的にヒーローと紹介されるようになった。だけど、両親だけははっきりと叱ってくれた。無茶なことはするな、大人を頼れ。それで助けられた命があったことも確かだけど、失われたかもしれない命も考えなきゃいけない、と。

　その言葉は今でも俺の心に根付いている。だから、勇気と無謀の意味を履き違えるのをやめた。…それでも、考えるより先に体が動くことがあるけどね。

　「…おしゃべりはこのくらいにして、そろそろ行くっすよ」

　そう言って向かってきた希ちゃん。そんな彼女に俺ができることは…シュートを打つことだけだ！この一発だけでもいい。入ってくれ！

　「…届け！」

　「なっ！？」

　そうして放ったシュートは山なりの軌道を描いて…リングにすら届かず落ちた。…やっぱり、そう簡単にはいかないか。里恵はすごいことしてたんだな。

　そして攻守交代。バスケ部の希ちゃんを俺なんかが止められるわけもなく、あっけなく点を取られた。

　また俺が攻める番になった。そしてシュートを放つ。俺が希ちゃんに迫るには、そうするしかないから。接戦しないと、希ちゃんはきっと自分の心を出してくれない。どうして俺を覚えてるのか、その理由すら知ることができない。

　…そんな何を考えてるのか分からない状態で、頭から否定するのは、きっと違うと思うから。俺は知りたい。彼女の考えを、意思を、願い…希を！！

　「…ふざけてるんすか？」

　「いいや、そんなことないよ。…俺は全力で勝ちに行く」

　俺のシュートは、今度はリングに当たって大きく弾かれた。そして希ちゃんの攻撃ターン。どうにか食らいつこうにも歴然とした実力差があって、あっさり追い抜かれる。

　そして俺の攻撃ターンになった。俺はまた、すぐにシュートを打つ。バカの一つ覚えのようにただ繰り返す。

　そのボールは再びリングにぶつかり、しかし、今度は真上に上がった。それが落ちる。ボールはリングの外周に当たり、カコンッと音を立ててそのまま落ちた。

　「なっ！？どんどん近づいている？…偶然？」

　そして攻守を交代した。依然として希ちゃんの方が優ってるはずなのに、ここで彼女がミスをした。ボールを取り逃がしてしまったのだ。

　「大丈夫！？疲れてるんじゃ…？」

　「そんなことない！それよりも、次はあなたの番でしょ！」

　…希ちゃんは午前中に試合をして、それからここで練習もしてたんだ。疲れてるに決まってる。でも、それを認めてくれない。このままバスケを続けるんだと、心が伝わってくる。それが、限りなく嬉しい。

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