　「守さん、ちょっとお願いしてもいいかしら〜？」

　「…お願い、ですか？俺にできることなら」

　「もちろんよ〜。ちょっと待っててちょうだいね〜」

　俺がどうすればいいか考えていると、不意にお母さんがそう言ってキッチンの方に歩いていった。そしてすぐに手に持ってお盆を持って戻ってきた。

　「里恵は何か気づかなかったかしら〜？まだこれは完成じゃないのだけど〜？」

　「えっ？…あっ！チーズがない？」

　「その通り〜！…ってことで、はいどうぞ〜」

　そう言って差し出されたお盆に乗っていたのは、円型のチーズと、それを半分に切った半月型のチーズだった。渡されるままに受け取ったけど、どうすればいいの？

　「それで耳と口を作ってちょうだいな〜」

　「は、はい。分かりました…」

　…ただ乗せるだけ。そう、分かってるはずなのに上手くいかない。失敗したらどうしよう？ソースがかかってるし、やり直しはできないと思うと手が震えてくる。

　「…大丈夫だよ。失敗しても、私が食べるから」

　そんな俺を見かねたのか、里恵は俺の手を包み込むように当ててくれた。その暖かさで冷静になれた俺は震えが収まってるのに気がついた。

　「…うん、ありがとう。でも、多分大丈夫」

　今なら失敗する気が全くしない。チーズをそっと落とすと狙ったところに、まるで最初からそうなっていたように、自然に着地した。…良かった、大成功だ。そうして最後の仕事。

　「…これ、もし良かったら里恵に食べてほしいな。最後にちょっと飾り付けしたくらいだけど、初めてやったこれは里恵にあげたい」

　「…守君。いいの？私にくれるの？」

　「もちろん！里恵のためにって、心を込めたんだよ？」

　「…うん！ありがとう！」

　…なんて、俺がやったことなんてたかが知れてるけど、今は里恵がこのハンバーグを食べれるようにすることが最優先だ！…今度、ちゃんとした料理を作ってあげたいな。

　そんなことがあった食事もその後は何もなく終わり、そのタイミングで俺は口を開いた。…これはちゃんとしないとだからね。

　「…里香さん、誠さん。報告したいことがあります」

　「守さん？…分かりました」

　「…聞こうか」

　「はい。…私、杉田　守はお二人の娘さん、新妻　里恵さんとお付き合いすることになりました」

　「ちょっ！守君！？」

　…もしかしたら反対されるかもしれない。それでも、俺にも良くしてくれた2人にはちゃんと伝えて、しっかりと祝福してほしい。

　「…えっと〜、それで？」

　「…あっ、まだ付き合ってなかったのか。僕はてっきり別の報告かと身構えちゃったよ」

　…そんな風に覚悟を決めたのに、返ってきた返事はそんなあっけないものだった。

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