東京ケツバット村

【麻琴（２）】

　冷たいコンクリートの床にうつ伏せで倒れていた麻琴は、頭頂部に心地よいリズムを感じながらわずかに目を開けると、首に残る痛みや湿った股座（またぐら）の不快感にふたたび瞼を閉じる。

　闇の中で思い返すのは、東京ケツバット村に着いてからの様々な出来事。

　それらは、楽しさよりも苦しみの比重が遥かに大きかった。そして今は、絞殺されかかったうえに、尿失禁までしたのだ。

「うっ……うう…………うあああぁぁぁあああッ!!」

　麻琴は泣いた。

　壮大な言い方をすれば、自分の運命を呪った。もっとも、これまでの体験からして、それは別段大げさな事ではないのだが。

　そんな麻琴を慰めようと、誰かが顔を近づけて頭頂部の髪にそっと口づけをする。

『泣かないで。もう安全よ』

（──えっ？）

　ようやくそこで、先ほどから自分の頭を撫でているのは誰なのか、初めて疑問に思う。

　ビーチフラッグをするように、麻琴はうつ伏せの状態から素早く飛び起きると、横ずわりの姿勢で振り返り、その相手を見た。

　自分の間近で同じく横ずわりをする、白銀の長い髪を所々乱れさせたやつれ気味の少女と目が合う。

　薄暗い廊下の蛍光灯の照明（あかり）を受けて輝く、あざやかな宝石を彷彿とさせる緑玉色（エメラルド）の瞳。表情はどこか陰っていて、目もとのくまが抜けるような白い肌に際立っている。

　なぜか身につけている衣類は純白のキャミソールだけであったが、薄弱な白人少女の様子に、お人形遊びをした幼少の記憶が呼び戻された。

「あ……あの……」

　麻琴は言葉を詰まらせ、息も呑む。

　少女の風貌に魅せられたからではなく、相手が外国人だったからだ。

（どうしよう……日本語、わかるのかな？）

　言わずもがな、麻琴は英語が苦手だった。不謹慎ではあるが、少女の健康状態よりも意思の疎通のほうを心配していた麻琴に、少女は挨拶のつもりなのか、天使のように愛らしく頬笑んでみせる。

　とりあえず麻琴も、頬笑みを返す。

　すると、すぐに少女は、ころころと明るく笑いだした。

　今度はさすがに笑い声まで出せない麻琴は、表情だけの笑いで誤魔化そうとする。

「Hey, are you okay?（ねえ、あなた大丈夫（・・・）？）」

　白人の少女が笑いながら訊ねるが、その笑顔も次の瞬間には驚きに変わる。

『やだ……あなたの首、とっても痛そう』

　そして、悲しみの表情で自身の首にふれる少女。

（うわっ、なんか喋ってるし……なんて言ってるのか、全然わからないよ……）

　教材の学習ＣＤとは違った生の異言語。緊張のあまり〝大丈夫（オッケー）〟の簡単な英単語すら聞き逃してしまう。

「あー、おぅ……オー、イエス！　イエス、イエス！」

　海外で安易にしてはいけない〝なんでも肯定する返事〟をした麻琴ではあったが、偶然にも少女の言葉に答えることが出来ていた。

　それでも心配して麻琴の首にふれようとする少女に、その理由がいまだにわからない麻琴は、思わず頭を反らせてしまったが、その時に首の痛みに気がついて少女が何を話していたのか、ようやくそこで理解出来た。

「痛（いた）ッ?!　あっ、わたしの首ね！　セェンキュー、セェンキュー！」

　麻琴は精一杯の笑顔で、首にふれようとした少女の片手を両手で握り、感謝の言葉をへんてこな発音の英語で伝える。

『あなたって……まるで英語が話せないのね』

　その手を握り返して苦笑いをみせる少女。そんな少女を気にすることなく、またもや「イエス！」と肯定的な言葉を連呼する麻琴ではあったが、股間の湿り気（・・・・・・）を急に思い出し、絶望の底へと転げ落ちる。

　目の前の異国の少女は、まだ幼さが残る顔つきからして、自分より歳下のように思えた。そんな彼女にお漏らしが知れたら……

　これから起こるであろう個人的な国際事情に、麻琴の気持ちは急降下してしまい、少女が何か話しかけている事にさえ気づかない。

『──ねえ、聞いてるの!?』

　眉根を八の字にした少女は、しきりに自分の胸を弾くようにして叩き、〝Amelia〟と連呼する。つまり少女は、自分の名前を──自分は〝アメリア〟だと教えてくれていたのだが、麻琴は全くもって気づいてはいなかったのだ。

　アメリアは諦めたようで、落胆の色をみせて視線を落とすと、股間部分が濡れたショートデニムパンツに気づいた。

　ある種の放心状態だった麻琴も、アメリアの視線に気づく。

「ち、違う違う違う、違うから！　これは……あのね、違うってば！」

　一気に頬を赤く染めあげ、片手で股間を隠しながら、もう片方の手のひらを激しく揺らして全力で何かを否定する。

　麻琴の命を助けたのは自分で、それが普通のお漏らしではないことを理解しているアメリアは、錯乱状態の麻琴を落ち着かせようとするが、どうせ言葉が通じないだろうと思い、それをやめた。