【小夜子】
５人一緒にいても、いつもひとりのような気がしていた。
学校でもそうだ。
それは、ただのいじめだった。
ある時は──
「リナって、給食を食べるのが遅いよね」
そう言って同級生の女子が、ほかの生徒たちもまだ食事中にもかかわらず、勝手に自分の給食をかたす。
またある時は──
「おい誰だよ、こんなところにブラジャーと靴下を脱ぎっぱなしで置いてった
「えっ、やだぁ……こっちにはパンツが落ちてるよぉ。マジ、キモいんですけど」
水泳の授業後、盗まれた下着が廊下にぶちまけられて散乱していた。いつもいじめてくる女子グループの誰かが犯人なのだろうが、それを言葉に出す勇気は小夜子には無かった。
様々な嫌がらせやいじめは、数えだしたらきりがない。
けれども小夜子は笑顔で、涙も見せずに、何も反発せずに、おとなしく対処してきた。
下手に相手を刺激すれば、もっとやられる。先生は見て見ぬ振りをしていて助けてはくれない。親に相談すれば心配をかけるだろうし、例え転校したとしても、そこでも同じ目に合うかもしれない。
我慢するしかないんだ。
卒業まで、自分が我慢するしか……
それが孤独な少女の出した答えだった。
それでも、変えたかった。
現状を、運命を、自分を──
小夜子は、すべてを変えたかった。
弱い自分のままでは、いつか心が壊れてしまうだろう。卒業するまで正気を保てる自信はない。
以前、清掃活動中に男子生徒たちに囲まれて、汚れた体操着を脱がされそうになった事があった。
性的な意味はなく、悪ふざけが過ぎた行為だったのかもしれないが、その場には女子も大勢いたのに、みんなは笑って
その時の教訓から、非力な自分でも身を守れるようにと、小夜子はカッターナイフを持ち歩くようにした。
だが、理由はそれだけではない。
いつか……いつの日か……
自分をいじめてきた全員に、仕返しをしてやろうと思っていたからだ。
＊
厨房の床にうつ伏せで倒れていた赤い背中がわずかに動き、カッターナイフを握る手にも力がこもる。
頭が痛い。
背中が痛い。
ゆっくりと四つん這いの姿勢になった小夜子は、前髪の向こう側に見えた血溜りに沈む死体に気づくのと同時に、嘔吐した。
肩で息をしながら、唇をもう片方の手で
（ああ、そっか……〝御守り〟が助けてくれたんだ……）
咳き込んで苦しみ、やがて微笑む。
小夜子は、涙を流して感謝した。
「痛っ……！ ん、ううっ……」
頭痛と吐き気、背中の痛みにも耐えながら、火が揺らめくようにして立ち上がる。胸前まで伸びる黒髪は乱れ、返り血で頬や衣服に
（身体が重いよ……視界もぼやけて、水の中にいるみたい……）
カチカチとカッターナイフの
ホールにはもう、誰もいない。
オーク材の円卓のいくつかに、食べかけの料理が乗っているだけだ。
転がる椅子を避けることなく、小夜子はぶつかっても気にせず、ゆっくりと進む。カチカチとカッターナイフの音だけがホールに
カフェの出入り口に向かう途中、床から立てかけてある大きな鏡に自分が映り、何気なく横目で見た小夜子は、その姿に驚いて足を止めた。
「えっ……」
お気に入りの形に整えられていた前髪は崩れ、頬は血で真っ赤に染まっている。そして、両目もなぜか赤黒く変色していた。
小夜子は、生まれ変わったのだ。
「何これ……ウソ……やだやだやだ、やだやだやだやだよぉ！」
だが、自分の目玉の色よりも前髪が気になるようで、急いでカッターナイフをショートデニムパンツの後ろポケットにしまいこむと、さらに慌てた様子で鏡の前に立ち、前髪を何度も
「やだやだやだやだ、ありえない、ありえない、ありえない、ありえないよ、こんなの……」
その仕上がりに納得がいかないのか、表情がみるみる険しく変わり、獣が牙を剥くような顔になった小夜子は、店内に響き渡るほどの大きな奇声を発しながら、鏡を一撃で蹴り割った。
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