東京ケツバット村

東京ケツバット村

【５人の少女たち（７）】

　予想通り、ケツバット・カフェはまだ混んではおらず、待たずにすんなりと５人一緒にすわることができた。

　店内の壁紙はブナの原生林がプリントされたボタニカル柄で、アロマディフューザーの香りも手伝い、まるで森の中のテラス席にいるような気分にさせられる。調度品もアンティークな家具で統一されており、少女たちは、お洒落なカフェテリアといった印象を受けた。

「うっひゃー！　こんなお店、初めてだよ！」

　驚く麻琴は、おしぼりですら物珍しそうに見つめる。もちろん、それは普通の白いおしぼりだ。

「うん……なんかドキドキしちゃうね」

　小夜子も辺りを見渡しながら、ゆっくりと着席した。

「ちょっと、ふたりともやめてよ！　田舎者みたいで恥ずかしいじゃない！」

　眉根を寄せながら小声で彩夏が注意をすれば、

「だども、オラたちの村じゃカフェー（・・・・）なんて無（ね）ぇからなぁーも！」

　凛が大げさに訛（なま）ってみせて、場の笑いを誘う。

「はいはい。なぁーも、なぁーも」

　冷めた表情の莉子は最後にすわると、やさしく撫でるようにして指先をテーブルに這わせる。

　着席して間近であらためて見れば、チョコレート色のオーク材の椅子や円卓の隅々には花の形が彫られ、ところどころにある細かい擦り傷や色の褪（あ）せ具合も風情があった。

（欲しいな、こういうの。今度パパにお願いしようかな）

　顔を上げれば、先ほどから店内で流れているＢＧＭが北欧の民族音楽であることに気づく。

（パパも作業中にこんな音楽を聴いてるけど、眠くならないのかな？）

　ふと莉子が、視線を正面に戻す。

　文字だけのメニューを見ながら、被るキャスケットの鍔（つば）を片手で持ち上げた姿で麻琴が固まっていた。

「マコ？　ねえ、どうしたの？」

「いや、うん。……わかんないッス」

「わかんない？」

　麻琴にそう言われて、莉子は隣でメニューを選ぶ彩夏をのぞき込んだ。

　文字だけのメニュー表は、上から順番にドリンク・フード・デザートと種類別になっていた。一見した限り、ドリンク類は特に問題がなかった。だが、フード類は……

「えっ」

☆ケツバット・スペシャル　Ａセット……￥三，五〇〇

☆ケツバット・スペシャル　Ｂセット……￥二，二〇〇

☆ケツバット・スペシャル　Ｃセット……￥一，九八〇

「──わかんないッス」

　真顔を上げて、莉子はすぐに降参した。

「んー、とりあえずさあ、みんなで全種類頼んでみて、シェアしようか？」

　凛がそう提案した直後、店内がなにやらざわめいた。

　店内の客たち全員が何事かと顔を出入口に向けると、ざわめきの理由はすぐにわかった。時悠真とあのスーツ姿の女性が会話を交わしながら、店に入ってきたからである。

　そして、女性店員にうながされるまま、なんと少女たちの隣のテーブル席にすわったではないか！

「やだ、えっ……ウソ、ねえねえ！」

　小夜子が頬を赤らめて仲間たちに話しかけるが、凛以外の３人は、メニューを見たままの格好で固まっていた。

「えっ、どうしたのみんな？　時悠真だよ？」

　不思議に思う小夜子が３人に話しかける。

「しっ！　黙れ、話しかけんな！」

　小声で莉子が凄む。

「空気読めよ、空気！　そんなんだから、いつまでたってもチッパイなんだよ！」

　彩夏もイラつきながら、ささやき声で小夜子を責めたてる。

　どうやら３人は緊張からの照れで、間近にいる時悠真の顔を直視できないようだ。

「ち……チッパイ……」

　そうとはいえ、発育途中の胸部をいじられてしまい、とうとう小夜子もうつ向いて黙り込んでしまった。

（隣に時悠真がいる。隣に時悠真がいる。隣に時悠真がいる。隣に時悠真が──）

　そんな一方で、麻琴は心の中で呪文のように、夢のような現実を唱え続けていた。

「ご注文はお決まりになりましたか？」

　笑顔が可愛らしい女性店員が、すぐそばの麻琴に話しかけた。今様色（ピンクベージュ）のショートボブの髪型に、天使の輪が綺麗に輝いて見える。

「あ……えっ、じゅ、時悠真がいる！」

　慌てた麻琴が、店内に響くような大声で答えた。当然、それは隣の席にも聞こえており、ゆっくりと麻琴がそちらを見れば、時悠真とスーツ姿の女性が自分に注目をしていた。

　スーツ姿の女性はすぐに視線をメニューへ戻したが、時悠真のほうは握手の時に笑いかけてくれたのとは違う、やさしい笑顔で麻琴を見つめ続けている。

「ちょっ……このアホ！」

　日に焼けた顔を赤く染めて、彩夏が鬼のような形相で麻琴を叱る。莉子は〝わたしは関係者じゃありません〟といった様子で、ひたすらメニューを選ぶ素振りをしていた。

　眉毛を八の字にした、少々困った感じの笑顔で待っている女性店員に凛は、

「えーっと……じゃあ、このＡセットを三つと、ＢとＣを一つずつお願いします」

　料理の内容を確認しようと思っていたが、すぐにそれをやめて、高い料理を多めに注文する。

「あっ、すみません！　オレたちもＡセットを二つお願いします」

　するとすかさず、時悠真も笑顔を女性店員に向けて注文をした。