東京ケツバット村

挿話 悪魔の行進

【ガスマスクの女】

　大勢の靴音が地下道に鳴り響く。

　コンクリートの壁や床で、整然と蠢（うごめ）く影の群れ。

　ひとり……またひとり……黒い戦闘服姿の行進が、長い廊下に絶え間なく続いていく。

　その数は、ざっと３百人。

　隊列は乱れない。

　いつも完璧だ。

『きょうの獲物は？』

　先頭を歩くガスマスクの人物が、歩きながら冷淡な態度で問いかける。

　後頭部の高い位置から腰まで伸びる二つ結びの長い黒髪、それにマスク越しでもわかる高い声からして、おそらくこの人物は女性だろう。

『はい。ふたり……いえ、３人です』

　その背後を歩く、同じ型のガスマスクをつけた人物が速答する。

　野太い声に褐色のスキンヘッド、体格も彼女の倍以上大きいため、こちらは男性に間違いない。

　だが、彼の答えを聞くや否や、先頭を歩いていた女は急に立ち止まって背後に向き直ると、男の股間に強烈な膝蹴りを見舞った。

『グゥゴホォ?!』

『どっちなんだ？　ふたりなのか３人なのか、ハッキリと答えろ』

　足もとで悶絶する大男を見下ろしながら、吐き捨てるようにして、彼女はもう一度問いかける。ガスマスクを被るほかの者たちは全員、事の成り行きを静観してその場を動かずにいた。

『グッ……うぐっ……す……すみません、３人です……』

『３人！』

　ガスマスクの女は、二つ結びの毛先をしなる鞭（ムチ）のようにクルリと回しながら、華奢な身体を進行方向へ戻す。

『きょうは、最高の狩りになりそうだ……フフフ、ハハハハハ！』

　女の笑う声が、蛍光灯の明かりが照らす冷たい廊下の隅々まで響き渡る。

　そして、謎の女を先頭にした黒装束の集団は、ふたたび前へ進み始めた。