　これは、最近仕事で知り合ったＦさんから聞いた話。彼女が昨年体験したという出来事だ。

　イラストレーターのＦさんが勤める事務所は小さな川に面していて、その川辺には桜並木がある。季節には見事な花をつけるが、マスコミで取り上げられることがないせいか、花見客など訪れず、花見は地元民だけの特権になっている。

　その日もＦさんは昼食を花の下でとろうと、普段は行かない駅とは反対の方角へ向かった。５分ほども歩いた頃、桜並木と対岸をつなぐ小さな橋のたもとで、黒いワンピースを着た７～８歳くらいの女の子が立ちすくんでいるのが、目に入った。

　女の子が今にも泣きそうな顔をしているので、Ｆさんは「どうしたの？」と声をかけた。すると、女の子は、「お花が恐いの」と答えた。

「お花？　桜のこと？　なんで恐いの？」

　Ｆさんがそう尋ねると、女の子はこう答えた。

「お花の向こうに行くと、恐ろしいことが起こるの」

　女の子の言葉にＦさんは「桜の樹の下には屍体が埋まっている」という昔の作家の言葉を思い出したが、この少女がそんな話を知っているわけはない。テレビで恐い話を見たのだろうと考えたＦさんは、桜の下をくぐってみせて、「何も恐いものなんてないよ」と言った。

　しかし、女の子は怯えるばかりで動こうとしない。そこでＦさんは女の子の手を握り、「じゃあ、お姉さんと一緒にくぐろう」とささやいた。

　それでも嫌がる女の子を半ば強引に引っ張って、Ｆさんは桜の下を通った。

「ほら、なにもないでしょう？」

　そう言った瞬間だった。黒いワゴン車が猛スピードで二人のところに突っ込んできたのは。

　――

　そっと目を開くと、黒いワゴン車も女の子も消えていた。

「あれは何だったんだろう？」

　そう思ってＦさんがあたりを見回すと、橋のたもとの桜の木の下にぽつんと立った小さな石地蔵が、Ｆさんを白い目で見つめていた。

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