裏街奇談巡杖記

第3話 ３の復讐

　小学校の同級生に、数字が生き物に見えるという女子がいた。

　彼女が言うには、１はキリンに似た動物、２はアヒルみたいな鳥、３はタヌキっぽいケモノ、４はサメみたいなサカナなのだそうだ（５から９までも聞いたはずだが、忘れてしまった）。

　数字は生き物の姿をしているだけではなく、それぞれに性格もあり、仲の善し悪しもある、と彼女は言った。「だから、仲の悪い数字が並んでいると、ケンカするんじゃないかとドキドキしちゃうの」

　そんな妙なことを考えているせいか、彼女は算数の成績がよくなかった。居残りさせられて先生の指導を受けているところを、何度も見た覚えがある。

　彼女はとてもおっとりした子だったが、一度だけ騒ぎを起こしたことがあった。教室の前の廊下で、学級委員の男子を相手に大泣きをしたのだ。彼女は泣きながら「３はいい子なの」などと訴えていたが、学級委員の男子はただニヤニヤ笑っているだけだった。

　この男子、学級委員をやっているだけあって教師のうけはいいのだが、気の弱い子をしつこくいじめたりする嫌なヤツだったので、この時も数字のことで彼女をからかったのに違いなかった。

　しかし、これほど激しく泣きわめくとは思わなかったらしく、彼の薄笑いは程なく苛立ちに変わった。そして、最後は彼女を突き飛ばすようにして、その場を立ち去っていった。

　それが原因なのかわからないが、その事件からひと月も経たないうちに彼女は転校した。

　その日からだ。クラスの大部分の生徒が３を書きにくくなったのは。３を書こうとすると手がこわばって動かなくなったのだ。まるで、３が書かれるのを嫌がって抵抗しているみたいだった。

　彼女を泣かした学級委員の男子が３階の廊下で転倒したのも、やはり同じ時期のことだった。顔面から床に倒れ込み、歯を３本折った。

　もっとも、学校はそうしたことを問題にせず、例年通り遠足が実施された。その往き道でのことだった。３号車のバスがヘアピンカーブを曲がりきれず、ガードレールに激突。バスは先頭部分が崖上に突き出す形で止まった。

　もう少し止まるのが遅かったらバスは転落しているところだった。噂によると同行して教頭先生は、「危うく３組がなくなってしまうところだった」とつぶやいたという。

　ケガ人はなかったが、遠足は急遽中止になった。なお、３が書きにくいということは、この日を境になくなった。