ヒロインをラスボスにはさせない ～転生したら自分が描いていた漫画の主人公だったので、死ぬ予定の仲間を全員救う～

07. なんで会話が成り立ってるんだよ！

　ジークは肩をがっくりと落とし、廊下をとぼとぼ歩いていた。

「団長！」

　肩を掴むと、ジークはビクッと身を震わせてこちらを向いた。

「レ、レイン!?　フンッ、連れ戻しに来たって無駄だ。俺様は戻らないからなっ」

「違うって」

　僕はポケットから封筒を取り出し、ジークに差し出す。

「団長がお金を忘れていったから」

「あ、ああ。置き忘れていたか」

　忘れ物で追いかけてきたとは思ってもみなかったのか、ジークは意表を突かれた顔をしていた。

「あとこれも」

　さらにポケットから、帯のついた札束を差し出す。

「なんだそれは」

「さっきの勝負の勝ち分。団長に返すよ」

　百枚の百ダナス札が帯でまとめられているので、合計一万ダナス。

　先ほどの勝負のポットは二万ちょっとなので、ジークが賭けた分ぐらいにはなっている。

「それはお前さんが勝った分だ。俺様が受け取る義理はない」

「別にお金が欲しくてやってたわけじゃないからさ」

　そう言うと、ジークはピクリと眉を動かした。

「じゃあ何のために参加したんだよ」

　団長命令で参加させたからじゃないか、と言いそうになったがぐっと堪える。

　別に僕は喧嘩をしに来たわけじゃない。

「それは、みんなと遊ぶために……かな」

「フンッ、遊び気分の相手にここまで負けるなんて、ダサいたらありゃしないな」

　僕はジークの手に無理やり札束を押し付けると、彼女の目をまっすぐ見て言った。

「お金よりも大事な話があるんだ」

「……後悔するなよ」

　ジークは僕の手から札束を引ったくるように取ると、服のポケットにねじ込んだ。

「話ってのは昼間に言ってたやつか」

「うん」

　真剣な面持ちでうなずくと、ジークは大きくため息をつき、

「そんなに大事なのか。その話は」

「これからのことと関係があるんだ」

「わかった。ここからだと、レインの部屋が近いな。そこで聞こう」

　てっきり団長室で話し合うと思っていたのだが、僕の部屋で話すのか。

　部屋にはプランがいるのだが……まあ、いいか。

　僕が大事な話と言ったからか、ジークは僕の部屋に入るとドアに鍵をかけた。

「それで、話って何だ？」

　案の定、部屋にはプランがいたが、彼女は喋らないので口の堅さは約束されている。

「結構長くなるけど、良いかな」

「なら、そこに座らせてもらおうか」

　ジークは部屋に置かれた椅子を指さした。

「うん。大丈夫」

　僕は二段ベッドの一段目に腰掛け、対面に座るジークを見た。

「あの時の賭けって有効だよね？」

「何でもするって言ったやつか？　やれやれ、お前さんには負けっぱなしだな」

　ジークは肩をすくめて苦笑した。

「それで、聞いて欲しい話があるんだ」

「これからのことと関係がある話、だったか。だが、それと俺様が言うことを聞くってのはどう繋がるんだ？」

「……僕の話を聞いても、これからすることを絶対に取りやめないでほしいんだ」

　声が震える。

　この願いは仲間を死地へ追いやるのと同じことだ。

　だが、そうしなければ事態はより悪い方へと転がってしまう。

「あと、これから僕が言うことを、信じてほしい」

「願いは一つだけの約束だったがな」

「うっ……」

　確かにそうだ。

「それじゃあ、僕の話を聞いても取りやめないでほしい」

「信じるか信じないかは任せるって訳か。いいだろう。話せ」

　いざジークを前にして語るとなると、言葉が喉に引っかかって出てこなかった。

　部屋はしんと静まっている。

　それが重たい空気に感じられ、心理的ハードルがどんどん高くなっていく。

「どうしたんだ？」

　急かす、というよりは不思議そうなトーンで問いかけられる。

　慌てて考えを声に変えようとしたそのとき、プランのツタが僕の肩をちょいと小突いた。

「プラン……」

　僕を気にかけてくれているのかと暖かな気持ちになったが、どうも様子が違う。

　この様子は――

「え？　これから日光浴に行くの？」

　こくり。

「そろそろ日が暮れるよ？　更衣室で着替えもするからついでだって？」

　こくり。

「お風呂場での水浴びはやめた方がいいかな。そろそろお風呂の時間になるし」

　こくり。

「鍵は持って行ってね。僕も部屋を出ちゃうかもしれないし」

　プランは再度頷くと、根っこを這わせてムーンウォークみたいに滑りながら僕の部屋から出て行った。

　普段なら、こんな時間に日光浴に行くことはない。部屋の外に出て行くこともあるが、そういうときは大抵、廊下やデッキの掃除をしている。

　もしかしたら、僕たちに気を使って部屋を出て行ったのかもしれない。

　プランに話しかけて貰えてよかった。おかげで気が楽になれたように思う。

「それで、話だけど――」

「いやいやいや、ちょっと待て」

「うん？」

　改めて話に入ろうとしたところで、ジークに遮られた。

「なんで会話が成り立ってるんだよ！」

　ジークからツッコミを受けて、僕は苦笑する。

　自分でもおかしなことをしているという自覚はあった。

「なんとかコミュニケーションとれないかなと、プランのことをよく見て、繰り返し話しかけていたら、なんとなくわかるようになったんだよ」

　いきなりわかるようになったわけではなく、繰り返し話しかけるうちに段々とわかるようになったのだ。今では多少の日常会話程度ならこなすことができる。

「なんとなくって……、かなり具体的な会話をしてた気がするんだが」

「あれぐらいだったら、頭の上の葉っぱの動きとか、表情とかでわかるよ」

「普通わからないだろ……」

「団長もプランに近いし、団長ならわかるようになるよ」

　ジークはエルフ族で、その中でも更に珍しいハイエルフ種だ。

　エルフには男性がいるが、ハイエルフは女性しかいない。

　女性しかいないのにどう増えるのかというと、ハイエルフはマナを溜め込んだ大木から生まれる。故に、ハイエルフは人族よりも植物の魔物（アルラウネ）であるプランに近い。

　ちなみに、エルフを含む他種族とハイエルフが交わった場合は、生まれてくる子供は片親が誰であろうと必ずエルフになる。

　そのため、この世界で一般のエルフといえば、ハイエルフの血が半分流れている人種を指す。ハーフエルフと呼ばれている者ももちろんいるが、ハーフではなく実際にはクォーターだったりするのでややこしい。

「この話の流れでそのことを突きつけられると、なんだかモヤモヤするな」

　ジークは扉の方へ向かうと、プランが開けていった鍵を再びかけた。

「それで話なんだけど……」

　椅子に座り直したジークの目を見据えて、改めて僕は切り出した。