ヒロインをラスボスにはさせない ～転生したら自分が描いていた漫画の主人公だったので、死ぬ予定の仲間を全員救う～

15：腕相撲

　日も落ちて夕食時。

　昨日はデッキで食べたが、思い切って食堂で食べることにした。

　コミュニティの形成において、食事というのは重要な位置に存在する。

　食事をとらない人間は一人としていない。それ故に他人と同じことをすることになり、自然とその場に同調が生まれ、結果として絆を深めることができる。

　そんな食事だが、漫画においても食事シーンを描くことは重要なファクターだ。

　おいしそうな食事。楽しげな会話。

　それらは読者の感受性を引き出しやすく、食事を描くのはテクニックの一つでもある。

　今はどうだろうか。

　献立は野菜のスープにミートパイ。元の食材を深く考えなければ、おいしそうな食事はクリアだ。そして食堂に響く笑い声。やかましい気もするが、楽しげな会話も完璧だ。

　だが――――

「…………」

　肝心な人の姿が僕の周りにだけなかった。

　ぼっち飯ってやつだ。

　周りは酒飲みばかりで、僕が食堂に入ったときにはすでにどんちゃん騒ぎ。最初からこの場に居れば違ったのだろうが、既に手遅れ。蚊帳の外スタートだった。

　しかし、こうして漫画にいた登場人物が生き生きしているところを見ると、感慨深いものがある。紙とペンがあれば思わずスケッチしていただろう。

「おう、新入り。一人で食べてるなんて寂しいじゃねーか」

　喧噪の中、黙々と食べていたら急に絡まれた。しかもめっちゃ酒臭い。

　ルーシーが愚痴をこぼすのも今なら頷ける。

「オレはロワーズ。新入りは魔法部隊に入ることになったんだってな」

　もちろんのこと彼のことは知っている。

　ただ、漫画では彼のことはあまり描いておらず、来歴についてもわからない。

「オレは魔法部隊じゃないが、任務で一緒になった時はよろしくな」

「あ、はい。よろしくお願いします」

　手を差し出されて、握り返す。

　すると、がっちり捕まれて、そのまま席から引きずり出されてれてしまった。

「え、えっ……？」

　なんだなんだ、と思っているうちにそのままずるずる連れ回されて、先ほどから人だかりになっていた輪の中に押し込まれた。

　ロワーズの顔を見ると、彼は笑顔で左隣を指さす。

　指さした先では二人の男が樽の上で腕を組み、こめかみに血管を浮かび上がらせていた。

「腕相撲だよ。やったことぐらいあるだろ？」

「ありますけど――」

「であああああああああ！」

　こんな激しい腕相撲はしたことがない、と言おうとしたところで対決中の男の声に阻まれる。

　ドスンと鈍い音がして、叫んだ方とは別の男が転げるように床に倒れた。

　勝敗の決着にあたりがざわつき始め、これで四連勝だの、テオマンには敵わないだの、ため息付くような声が聞こえてくる。

「殺し合いの間違いでは？」

「何言ってんだよ、純粋な力比べさ」

　ロワーズから肩を組まれ、無理矢理樽の方へと連れて行かれる。

　すると、周りを取り囲んでいた野次馬がわっと声を上げた。

「龍殺しのルーキーが来たぞ！」「次の相手はレインか」「やってやれ新入り！」

「ちょ、ちょっと」

　腕相撲をする気などこれっぽっちもないのだが、なぜか僕が参加する流れになってしまっている。助けを求めて横を向くも、ロワーズの姿がない。

「テオマン対レインのオッズは今のところ三対一だよー」

　さっきまで隣にいたのに、ロワーズはいつの間にかノミ屋まがいのことを始めていた。

「ちょっ、何やってるんですか」

「何って、賭けの集金さ。何やら面白くなってきたなぁ」

　他人事みたいに言う。あんたが仕組んだんじゃないか。

　そうこうしているうちに、

「三百ダナス賭けたんだ。勝ってくれよルーキー」

　と、外野の声。賭け額はどんどん膨らみ、外堀が埋まっていく。

「や、やるしかないのか」

　テオマンといえば、団の古株で幹部の一人だ。彼から剣術を習う団員も多く、そんな彼を相手に腕相撲だなんて、勝てるかどうか。

「ルーキー相手でも手は抜かないからな」

「よろしくおねがいします……」

　すでにスタンバイしているテオマンの手を握る。

　ゴツゴツした手だ。何万回と剣を握った男の手がこれか。触っただけでも相当な訓練を積んでいたことがわかる。

「ふむ。いい手をしている。何度も剣を握ってきた男の手だな」

　テオマンは僕が思ったことと同じような感想を述べて、ニカリと笑った。

　そして、ロワーズが僕らの手を包み込み、僕らの顔を交互に見つめ――

「ゴー」

　かけ声とともに両手を離した。

「でああああッ！」

　テオマンが万力のような握力とともに、僕の右腕を樽の蓋へ打ち付けようとする。

「ぐっ……」

　ものすごい力だ。メリメリと腕が軋むのを感じる。

　テオマンの腕からは力だけでなく闘志も伝わってきて、勝てるビジョンが全く浮かばない。だが、あくまでもそれは気持ち上の問題。

「ルーキーが耐えてるぞ！」

　そう。耐えられているのだ。

　僕への声援も増えてきて、それが僕の背中を押して、自信へと変わっていく。

「ぐんん……」

　テオマンがくぐもった呻きをあげる。瞬間、腕が僕の優勢に傾いた。

　いける！

「だあああぁああ！」

　樽の縁を持ち、己の体重を乗せて、一気に畳みかけていく。テオマンの腕は次第に樽へと近づき、勝敗を決する瞬間、自分の中でアドレナリンが駆け巡っているのを感じた。

「勝者、レイン！」

　か、勝ってしまった。

「うおおおおおおお」

　辺りから歓声が響く。

　嘆きの声も混じっているのはポットが膨れ上がっていたが故か。

　こいつら、さっきまで龍の解体という名の肉体労働をしたばかりだってのに、元気過ぎやしないだろうか。

　かくいう僕も病み上がりなのだが、勝てるとは思わなかった。

「いやー、さすがだ。良い勝負だった」

　テオマンが右手を差し出す。

　腕相撲ではなく、今度は握手として。

「あ、ハイ」

　ギリギリだった。

　テオマンが連闘していなかったら、負けていたのは僕の方だろう。

「おいおい、俺に勝ったんだからもっと喜んでくれよ」

　どう反応して良いかわからず、口籠もっているとテオマンは大笑いした。

「アッハッハ、若いのに貫禄があるな。俺は好きだぞ」

　どちらかというと、状況がまだ飲み込めていないだけだ。

　喧噪の中、どうしていいかわからずにいると、突然サッと人垣が割れた。

「面白いことやってるじゃねーか」

　左右に並んだ団員の間をジークが堂々と歩いてくる。

　さすがに騒ぎすぎだと注意しに来たのかと思えば、違った。

「俺様も混ぜろよ」

　参加するんかい。

　こんな学生みたいなノリで生きているような奴が頭を張ってて、よく組織が機能しているなと感心ししてしまう。

　その裏で、副長のバトラーが苦労しているのだろうが。

「龍殺しの頂上対決だ！」

　ジークの登場にその場の人間がわっと盛り上がる。

「いや、もう僕は……」

「何してるんだ、レイン。早くしろよ」

　袖をまくって樽で構えているジークから急かされる。それだけではなく、その横ではロワーズが再びノミ行為を始めていた。

「オッズは十一対一だよー」

　一はもちろん僕の方で。大穴もいいところだ。

　周りに流されっぱなしの自分に向けて、僕は大きくため息をついた。