ヒロインをラスボスにはさせない ～転生したら自分が描いていた漫画の主人公だったので、死ぬ予定の仲間を全員救う～

04：朝

　朝。まどろみの中、甘い香りがぼくの鼻をくすぐった。

　瞼を開けると、目の前には自宅の寝室と違う風景。

　普段と違った寝起きに思考がまとまらず、しばらくぼんやりとしてしまった。

「ああそっか。ここは、船内か……」

　ベッドから起き上がると、枕元に赤い花が置かれていることに気づく。

「この匂いはこれか」

　どおりで甘い香りがしたわけだ。

　誰がこの花を置いたのか――いや、探すまでもないか。

　ベッドから下を覗く。

　同居人の様子を探ると、ツタを使って雑巾で窓を拭いているところだった。

　てっきり一日中じっとしているのかと思えば、意外なことに家事をするらしい。

　きっとこの花は彼女が置いたのだろう。絵のお礼だろうか。

「あんまり眠たくないな」

　梯子を降りながら独りごちる。

　あれから、僕とバトラーは本の物語談義に花を咲かせてしまい、僕が部屋へ戻ったのは明け方近くになってからだった。

　そのときは時計を見ていないのでわからないが、四時頃ぐらいか。

　部屋に戻ったときにはプランも立ったまま眠っていて、僕は彼女を起こさぬよう静かに床についたのだった。

　梯子を降りきると、脇に置いておいたブーツを手に取る。日本の習慣に慣れきってしまっているので、自分の部屋の中で靴を履くのは奇妙な感じがした。

「おはようプラン」

　挨拶すると、プランは窓を拭く手を止めてこちらに振り返った。

　僕は花を持つ手を軽く掲げて、

「この花、僕がもらっていいのかな？」

　訊ねると、驚くべきことにニコリとプランは小さく微笑んだ。

「んん……？」

　寝起きで目がかすんでいるのかと目をこすってみるも、彼女の表情は変わらない。

　予想外すぎる反応に僕は戸惑った。

「あ、ありがとう。大切にするよ」

　男を捕食する魔物なだけあって、その笑顔の破壊力は抜群だった。それも、昨日はずっと無表情を貫いていたので、なおさらだ。

　無口キャラの笑顔とは、テンプレを完璧に抑えてるな。

「さて」

　貰った花は後で花瓶に刺しておくとして、何をしよう。

　壁に掛かった時計を見ると、時刻は七時半だった。

　三時間しか寝ていないというのに不思議と眠たくない。原稿の締め切りに追われた時は睡魔と悪戦苦闘していたのだが、この身体はそれなりにタフなようだ。

　船を探索したい気持ちもあるが、おとなしく部屋にいた方がいいだろうか。

　この後どうするかを悩んでいると、部屋にノックの音が響いた。

　ナイスなタイミングだ。おそらく僕に用事がある人だろう。

　扉を開けに行こうとしたが、扉はプランが先に開けていた。

「レインいる？」

　開けた扉から、昨日初めて出会った時みたいに、ルーシーがひょこりと部屋の中をのぞき込むように入ってきた。昨日もそうだったが、行動の一つ一つに可愛さを感じて自然に笑みが漏れてしまう。

「いるよ」

「おはよ。レイン」

「おはよう」

　短い挨拶を交わすと、ルーシーが部屋の奥まで入ってきた。

「ドラちゃんもおはよ」

　やはりというべきか。ドラちゃんという言葉にプランは反応を示した。

　だが、なぜか今回は注意深く彼女の表情を観察しないと、わからない程度の反応だった。

　具体的には、眉毛が微妙に下がり、少し口を結んだような表情になっている。

　ルーシーに対しては、いつもこうなのだろうか。

　僕の時はあからさまに嫌そうな表情をしたのでわかったが、これではルーシーが気づけないのも納得だ。

「どうやらドラって名前は好きじゃないみたいで」

　ルーシーに対しても無言のプランに変わって、僕が代弁する。

「えっ」

　ルーシーが驚きで目を瞬かせた。

「そうなの？」

　ルーシーの問いかけに、プランはゆっくりと頷いた。

「良い名前なのに……」

　肩を落とすルーシーを、プランは慰めるようにツタでちょんちょんと叩いていた。

　その様子がなんとも微笑ましい。

　どうやら、ルーシーの一方的な解釈とかでなく、仲がいいというのは本当らしい。

「ねえ、レイン」

「ん？」

「あの絵、レインが描いたの？」

「そうだよ」

　相づちを打つと、ルーシーは目をぱちくりさせて驚いていた。

「すごいすてき」

「ありがとう」

　とてもシンプルな感想だったが、絵を褒められるのはいつだってうれしいものだ。

「これなんて読むの？　ルーシー、ミズミナ語しか読めないから……」

「あー……」

　忘れていた。

　この世界にも多くの言語があると思われるが、広く使われているのは僕らが会話で使っているミズミナ語だ。もちろん、この世界に日本語や英語なんてものは存在しない。それなのに、僕はカッコつけて『PLAN』と書いてしまった。

「プランって読むんだ」

「プラン？」

「あの絵を描いたときに、僕がプランって名づけたんだ」

「そっか」

　ルーシーは小鳥のさえずりみたいにウンウン唸って、絵を眺め続けていた。

　絵を眺めるルーシーを見て、ふと思う。

　僕はこの世界の文字を読むことができるのだろうか、と。

　レインになったからか、この世界の言語で自然に会話はできているが、文字についてはまだ触れていない。実際に見るまで読めるかどうか自信がない。

「うーん」

　ルーシーをよそに腕を組んで考える。

　後でバトラーから本を借りてみよう。読めなかったら、そのときだ。

「ドラも良い名前だけど、プランもすごく良い名前。これからはルーシーもプランって呼ぶ」

「そうするといいよ」

　プランと呼んでも不機嫌にならないのは実証済みだ。

「ねえ、レイン。ルーシーも描いてほしい」

「いいけど、ルーシーは僕に用があったんじゃないの？」

　絵のことで夢中になっているルーシーに問うと、彼女はあっと声を漏らした。

　どうやら用事を忘れていたらしい。

「団長が呼んでる」

「団長が？」

「団長室にいると思う。ルーシーが案内する」

「大丈夫。顔とかも洗いたいし、僕一人で行ってくるよ」

　僕はルーシーの提案を断り、一人で廊下に出た。

　思えば、昨日は色々とあって団の事を聞かされていなかった。

　ジークはおそらく、そのことを話したいのだろう。