ヒロインをラスボスにはさせない ～転生したら自分が描いていた漫画の主人公だったので、死ぬ予定の仲間を全員救う～

03：決意

「ね、眠れない……」

　二段ベッドの上から下を見ると、プランの赤い瞳が猫の目みたいに暗闇の中で光っている。彼女は下のベッドに入らず、立ったままじっと僕の方を見続けていた。

　正直に言って、怖い。

　悪気はないんだろうなぁ。多分だけど。

　そもそもアルラウネって、睡眠をとるのだろうか？

　思い返せば、枕や毛布が少し埃っぽかった。それを踏まえると、彼女は普段からベッドを使っていないんじゃなかろうか。

「ああ、もう！」

　変な好奇心が沸いてしまい、全く寝ることができない。とはいえ、たとえ一人だったとしても、寝られたかどうか。

　何せ、この世界に来た原因すらわからないのだ。

「なんでフォーカードの世界なんだろうなぁ」

　結末の内容にバッシングを受けて、心のどこかで逃げ出したい気持ちがあった。

　そんなことを考えてしまったが故の罰か。

　作品のファンに刺されて死んだかと思えば、フォーカードの世界に転生し、解放されることなくフォーカードと向き合わされてしまっている。

　それも、その辺の人とかではなく、ピンポイントで主人公のレインときた。

　これを皮肉と呼ばずして、何と言おう。

　ため息一つ。

　この謎を解き明かす鍵は、この世界に必ずあるはず。

　それは作者の僕でも知らない何かなのだろう。アスタロットや龍時雨、今いるプランだってそうだ。今日一日だけでも、僕が知らないことばかりだった。

　僕一人で考えて、答えの出る状況にないことは明白だ。

　僕はベッドから起き上がり、梯子を伝って下へ降りる。

「ちょっと夜風に当たってくるよ」

　もちろんプランからの返事はない。だが、こうして言葉を発して話せる相手がいるというのは心が安まる。たとえそれが返事をしない相手だとしても。

　部屋から出て、デッキへと向かう。

　腰を落ち着けそうな場所を求めて、夕食時にルーシーといた場所に再び行くと、人の気配を感じた。どうやら先客がいるようだ。

「こんな時間にどなたですか？　とっくに消灯時間は過ぎてますよ」

　夜目で姿はわからなかったが、話し声から誰かわかった。

「おや、レインさんですか。どうかされましたか？」

　やはり、バトラーだった。

「ちょっと寝付けなくて」

「聞きましたよ。アルラウネと同室にされたのが原因ですかね？　やれやれ、あの団長は思いつきで人を困らせるんですから……っと、どうぞお掛けください」

　僕は軽く会釈をして、僕はバトラーの隣に座った。

「それもありますが……。どちらかというと、新しい環境で緊張してしまって」

　バトラーの耳にはこの団のことのように聞こえただろう。

　だが、実際のスケールはもっと大きい。なにせ、世界レベルだ。

「そういうことでしたら、眠くなるまでお話し相手になってくれませんか」

「ええ、喜んで」

「ありがとうございます。普段、見張りは二人以上でやるものなんですが、龍の解体で結構な人員が出払っていて、私一人なんですよ」

「解体って、夜通しやるんですか」

「龍の素材を入手する機会は滅多にないですからね。この辺りは魔物もいますし、放置すると何があるかわかりません。早々に処理してしまおうというわけです」

　なるほど。言われてみれば確かに、宝を放置するようなものだ。

「バトラーさんはここで何を？」

「私ですか？　見張りの当直ついでに読書ですよ」

「読書？　こんな暗いなかでですか？」

　そもそも見張り中に読書はどうなんだと思うも、バトラーなら気配を察知することぐらい朝飯前だろう。それぐらい彼は強い。

「読書と言っても、字は読んでませんから。暗記したモノの復唱です」

「え、じゃあなんで本を持ってるんですか」

「私は本が好きですから」

　まるで答えになっていない。いや、なっているのか？

「そういえばレインさんはおいくつなんですか？」

「十七です」

　と、いうことになっている。

　ジークみたいに外見年齢はハリボテで精神年齢は二十六だ。

　しかも、フォーカードの世界は元の世界より一年の長さが少し短く、数え年で年齢を数えるので換算すると三十近いだろう。

「どうりで、お若そうだったわけだ。私が三十四なので丁度半分ですね」

「ですから、丁寧に話してくださらなくても良いですよ」

「これは私の性分みたいなものです。それで他人行儀だとよくからかわれますが」

　バトラーは恥じらいを帯びた口調で言った。

「僕はからかわないですよ」

「フフッ、うれしいことを言ってくれますね」

　ふっと会話が途切れ、静かになった。

　無言の時間に身をゆだねてぼんやりしていると、バトラーの本に目がとまる。

「変な質問なんですけれど」

「何なりとお訊きください」

「もしバトラーさんがその本の世界に入って主人公になったら、どうしますか？」

　僕がそう問うと、バトラーは横に置かれた本を見て、クツクツと笑い出した。

「変な質問でしたよね」

「いえ、すみません。決して馬鹿にしているつもりはないのです」

　バトラーは本に手を乗せて、

「こちらの本は空想を綴ったものではなく、戦術論の本です」

「戦術論……」

　どおりで笑われたわけだ。

　暗記したモノの復唱というので、てっきり何かの物語だと勘違いしていた。

「物語の本も私は読みますよ。以前、演劇の元になった本を読みましたし」

「どういう話なんですか？」

「よくある悲恋ものですよ。演劇の方はかなりの人気だと聞いていたので、楽しみにしていたんですが、私にはあまり」

　その本が心に響かなかったと、バトラーの表情からも見て取れた。

「ラストが悲劇だったからですか？」

「いえ、単純につまらなかったです。どうしてアレが持て囃されてるのか……」

「だいぶ直球な感想ですね」

　つまらないかどかはさておき、悲劇を書いて持て囃されるとはずるい。

「結末を知っている上で主人公になったら、バトラーさんはどうしますか？」

「知っている上でその主人公になったのなら、抗いますよ。悲劇は嫌ですから」

「そう、ですよね」

「レインさんはどんな本が好きなんですか？」

「僕の好きな本は――」

　それは、舞台は剣と魔法の世界。

　国から逃げ出したお姫様を連れて、旅する物語。

　そして、お姫様は最後に死んでしまう。

　ハッピーエンドではない、救いのない物語だ。

「なるほど。レインさんも意外とそういう話を好まれるのですね」

　好むというか、作者は自分なので当然だ。

「レインさんが、その主人公になったらどうされますか？　お姫様を救いますか？」

　こうしてバトラーと話せて良かった。

　ごちゃごちゃと考えなくても、僕の中でやるべき事は既に固まっているのだ。

「ええ、もちろん」

　僕は力強く頷く。

　お姫様のセレネだけじゃない。死ぬ予定の仲間は全員救ってやるんだ。